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Jul 30, 2023

Plumas, vigas y baums: la historia detrás de las largas barreras flotantes contra los derrames de petróleo

28 DE ABRIL DE 2014 -- Una de las imágenes icónicas de la preparación y respuesta ante derrames es

28 DE ABRIL DE 2014 -- Una de las imágenes icónicas de la preparación y respuesta ante derrames es el boom petrolero.

Probablemente haya visto estas largas cintas de material naranja, amarillo o blanco almacenadas en un muelle, colgadas alrededor de un barco con fugas o estiradas a lo largo de un canal para proteger áreas sensibles amenazadas por una marea negra que avanza.

Hechas de plástico, metal u otros materiales, las barreras son barreras físicas flotantes para el petróleo, destinadas a frenar la propagación del petróleo y mantenerlo contenido.

Como describimos en nuestro sitio web, hay tres tipos principales de auge:

auge duro es como una pieza flotante de plástico que tiene un flotador cilíndrico en la parte superior y tiene un peso en la parte inferior para que tenga una "falda" debajo del agua. Si las corrientes o los vientos no son demasiado fuertes, también se pueden usar barreras para hacer que el petróleo vaya en una dirección diferente (esto se denomina "barrera de deflexión").

barrera absorbente parece una salchicha larga hecha de un material que absorbe aceite. Si tuviera que sacar el interior de un pañal desechable y enrollarlo en tiras, actuaría como una barrera absorbente. Las barreras absorbentes no tienen la "falda" que tienen las barreras duras, por lo que no pueden contener petróleo por mucho tiempo.

explosión de fuego no se usa mucho. Parecen placas de metal con un cilindro de metal flotante en la parte superior y placas de metal delgadas que forman la "falda" en el agua. Este tipo de barrera está hecho para contener el petróleo el tiempo suficiente para que pueda prenderse fuego y quemarse.

Pero, ¿por qué se llama "boom"? ¿Hace un sonido? Cada industria tiene jerga, y la comunidad de respuesta a derrames, en la intersección de la industria marítima y petrolera, tiene más que su parte justa. Hay diccionarios completos dedicados a términos marítimos y otros dedicados a la industria petrolera. (¿Recuerda "top kill" y "junk shot", términos de la industria utilizados para describir los intentos de detener el flujo de petróleo de un pozo dañado?)

Pero cuando Doug Helton de la Oficina de Respuesta y Restauración buscó los orígenes de la palabra "boom", tuvo que investigar un poco. Aparentemente, boom es un término tan común en el negocio de las respuestas que nadie piensa mucho en su derivación. Algo así como preguntarle a un chef por qué las cucharas se llaman cucharas.

La palabra "boom" es la palabra holandesa para árbol. El alemán es similar: "baum". ¿Recuerdas "O Tannenbaum", un villancico navideño de origen alemán? De estas raíces, obtenemos la palabra "viga" como en una viga de madera larga y, por supuesto, una parte de un velero, la "boom", que sostiene el pie de la vela y que tradicionalmente estaba hecha de madera. En el noroeste es bastante común ver un remolcador tirando de una gran balsa de troncos hacia un aserradero: una pluma de troncos.

Pero, ¿qué tienen que ver los árboles con el auge del petróleo? Volvamos a los holandeses. En la Edad Media, los troncos se encadenaban y se usaban como una barrera flotante a lo largo de una vía fluvial para proteger un puerto de un ataque o para obligar a los barcos que pasaban a detenerse y pagar un peaje. Durante la Revolución Americana, por ejemplo, el río Hudson se llenó de troncos para evitar que los británicos navegaran río arriba. Se utilizaron fortificaciones similares durante la Guerra Civil e incluso en la Segunda Guerra Mundial para proteger los puertos de la costa oeste de EE. UU. de los submarinos extranjeros.

No está claro cómo evolucionaron las barreras de troncos hasta convertirse en barreras de contención de petróleo, pero sabemos que cada derrame importante ha resultado en una ráfaga de inventos y mejoras, a menudo sobre la marcha, ya que los socorristas adaptaron los recursos disponibles para combatir el derrame. A medida que aumentó la preocupación por la contaminación por petróleo durante el siglo pasado, algunos de estos fueron patentados y forman la base de las tecnologías actuales, pero desafortunadamente todavía no existe una bala de plata; una vez que se derrama petróleo en el mar, es un desafío controlarlo y limpiarlo.

Obtenga más información sobre cómo los equipos de respuesta usan la barrera durante los derrames de petróleo [PDF], incluidas las formas de usar la barrera de manera efectiva.