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Jul 22, 2023

Proyecto de Ley Climático 'Transformador' para Industrias Automotrices y Energéticas

Respaldado por La propuesta del Senado tiene como objetivo acelerar el coche eléctrico

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La propuesta del Senado tiene como objetivo acelerar las ventas de automóviles eléctricos y promover la fabricación nacional de baterías a expensas de China.

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Por Jack Ewing e Ivan Penn

El paquete de impuestos y clima de $369 mil millones que los demócratas en el Senado propusieron esta semana podría tener efectos de gran alcance en los tipos de automóviles que conducen los estadounidenses, dónde se fabrican esos automóviles y cómo produce su energía el país. La legislación también tiene como objetivo romper el control de China sobre las cadenas de suministro de baterías.

El proyecto de ley, que resucitó después de que el senador Joe Manchin III de Virginia Occidental abandonara inesperadamente su oposición, podría acelerar en gran medida los cambios que ya están en marcha en las industrias automotriz y energética.

La propuesta tiene como objetivo combatir el cambio climático y dinamizar la fabricación nacional simultáneamente. En su mayor parte, lo haría a través de exenciones fiscales y otros incentivos: un enfoque de zanahoria, en lugar de palo, que probablemente sea aceptado más fácilmente en las salas de juntas corporativas y entre los votantes.

Los demócratas proponen ampliar los incentivos en efectivo para los compradores de vehículos eléctricos, junto con miles de millones de dólares para los fabricantes de automóviles, fabricantes de baterías y proveedores para construir o remodelar fábricas en los Estados Unidos. Hay dinero para ayudar a los consumidores a pagar los paneles solares en los techos, los cargadores de vehículos eléctricos y las bombas de calor de bajo consumo.

Llena de compromisos, la propuesta ofrece algo a todos los lados de la industria energética. Hay una extensión de 10 años de créditos fiscales para la energía eólica, solar y otras energías renovables y créditos fiscales para la tecnología de captura de carbono en la que han invertido empresas como Exxon Mobil.

El proyecto de ley introduciría una nueva tarifa sobre las emisiones de metano de la infraestructura de petróleo y gas, al tiempo que otorgaría a las empresas de combustibles fósiles acceso a más arrendamientos en tierras y aguas federales.

Pero hay más en juego que eso, dijeron los analistas de políticas. La legislación también contiene una fuerte dosis de política industrial. Favorece a las empresas que obtienen sus componentes y materias primas de Estados Unidos o sus aliados, mientras excluye efectivamente a China.

"Creo que es un proyecto de ley absolutamente transformador", dijo Leah Stokes, profesora asociada de ciencias políticas en la Universidad de California, Santa Bárbara, que se especializa en energía y cambio climático. “Nos pondrá en camino para cumplir con los objetivos del presidente Biden. Reducirá las facturas de energía de todos los estadounidenses”.

Encontrar formas de proteger la economía estadounidense de China se ha convertido en una prioridad principal para el Congreso. El jueves, la Cámara siguió al Senado al aprobar un proyecto de ley de $280 mil millones que incluye subsidios para estimular la fabricación de semiconductores en EE. UU. Esa medida bipartidista fue impulsada por las preocupaciones sobre la dependencia de Taiwán para los chips de computadora más avanzados, ya que China continúa afirmando la propiedad de la isla e intenta construir su propio sector de chips.

Para la industria automotriz, una de las disposiciones más importantes del proyecto de ley sobre el clima eliminaría un límite en la cantidad de automóviles de cada fabricante que son elegibles para un crédito fiscal de $7500 que los contribuyentes obtienen por comprar vehículos eléctricos. Actualmente, los créditos se eliminan gradualmente después de que un fabricante haya vendido 200,000 vehículos eléctricos o híbridos enchufables.

Restaurar los créditos sería enorme para Tesla y General Motors, que han agotado sus cuotas, así como para empresas como Ford Motor y Toyota que pronto perderán el acceso a los créditos. El nuevo crédito fiscal, disponible hasta 2032, haría que los vehículos de esas empresas fueran más asequibles y abordaría las críticas de que solo las personas ricas pueden comprar autos eléctricos.

"Una gran parte de los estadounidenses de clase media podrá obtener este crédito que, de otro modo, se habría bloqueado debido al límite de crédito", dijo Joe Britton, director ejecutivo de la Asociación de Transporte de Cero Emisiones, cuyos miembros incluyen a Tesla y a fabricantes de equipos de carga, proveedores de materiales para baterías y otras empresas vinculadas al negocio del vehículo eléctrico. "Eso es un gran problema".

Por primera vez, los autos usados ​​que funcionan con baterías calificarían para una exención de impuestos de hasta $4,000. Eso es importante porque la mayoría de la gente compra autos de segunda mano, no nuevos. El precio promedio de un auto eléctrico nuevo ha subido por encima de los $60,000, fuera del alcance de muchos compradores a pesar de los ahorros en combustible y mantenimiento que brindan esos vehículos.

Las personas que ganen más de $150,000 al año o las parejas que ganen $300,000 o más no calificarían para los incentivos de los autos eléctricos nuevos. Los límites de ingresos para el incentivo de autos usados ​​son $75,000 para individuos y $150,000 para parejas. Los créditos no se aplicarían a los sedanes que se vendan por más de $55,000 ni a las camionetas, camionetas y vehículos deportivos utilitarios cotizados en más de $80,000.

“Están tratando de impulsar la adopción entre los compradores de clase media y clase baja, y eso es algo bueno”, dijo Akshay Singh, socio de la firma de consultoría y contabilidad PwC que se especializa en la industria automotriz. "Ahí es donde está la mayor parte del mercado".

El proyecto de ley, de más de 700 páginas, nunca menciona a China. Pero varias disposiciones parecen diseñadas para socavar el control de ese país sobre la cadena de suministro de vehículos eléctricos y dificultar que los fabricantes de automóviles chinos emergentes exporten automóviles a los Estados Unidos.

Tal como existe, el límite de 200.000 vehículos en los créditos fiscales proporcionaría una ventaja competitiva a los recién llegados al mercado como BYD de China, que se espera que utilicen vehículos eléctricos para ingresar al mercado estadounidense. Podrían haberse beneficiado del crédito mientras que Tesla, la empresa con sede en Texas, no pudo.

La legislación climática demócrata cambiaría eso. Tal como está escrito, el proyecto de ley parece descalificar del crédito a los automóviles que no se fabrican en América del Norte. Los automóviles fabricados en América del Norte por empresas extranjeras como Mercedes-Benz, Toyota o Volvo calificarían, pero los modelos importados no.

Los autos calificarían para el crédito completo solo si sus baterías estuvieran hechas con materiales y componentes de los Estados Unidos y países con los que tiene acuerdos comerciales. El porcentaje de componentes que tienen que cumplir con esas restricciones para calificar para el crédito aumentaría con el tiempo, según el proyecto de ley. Esa disposición tiene como objetivo fomentar el desarrollo nacional de negocios como la minería y refinación de litio.

John DeMaio, director ejecutivo de Graphex Technologies, que procesa grafito para baterías, dijo que los fondos federales que formaban parte de la legislación permitirían a la empresa aumentar la escala de operaciones en una fábrica planificada para Warren, Michigan, al norte de Detroit. Actualmente, Graphex procesa grafito cerca de una gran mina en China, pero DeMaio dijo que la compañía estaba preocupada por las tensiones geopolíticas y quería acercar la producción a los fabricantes de automóviles estadounidenses.

"Esto sería un gran beneficio para una empresa como la nuestra", dijo DeMaio sobre la legislación.

Para la industria energética, el proyecto de ley busca acelerar los esfuerzos de la mayoría de las empresas de servicios públicos para cambiar a fuentes de energía más limpias y desarrollar nuevas tecnologías dentro de los Estados Unidos, al tiempo que alivia la carga de los altos precios para los consumidores que luchan contra la inflación.

Un análisis reciente de Rewiring America, una organización sin fines de lucro que impulsa la electrificación de viviendas y edificios, encontró que el 41 por ciento de la inflación general estaba relacionada con un aumento en los precios de los combustibles fósiles. La organización estima que 103 millones de familias ahorrarían dinero cada mes, un total de $37 mil millones al año, simplemente cambiando a hornos eléctricos y calentadores de agua, que calificarían para nuevas exenciones de impuestos bajo el proyecto de ley climático de los demócratas.

Los créditos fiscales se consideran una de las formas menos costosas de reducir las emisiones de carbono. Los beneficios valen cuatro veces su costo, según cálculos del Energy Policy Institute de la Universidad de Chicago.

“Si logramos esto, colocará a Estados Unidos en una posición muy fuerte para cumplir con los compromisos internacionales sobre el clima y la industria”, dijo Dan Reicher, investigador principal del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente.

La medida también incluye $ 60 mil millones para programas para ayudar a las comunidades desfavorecidas que a menudo son las más afectadas por el cambio climático. Las plantas de energía a menudo se encuentran en comunidades más pobres, mientras que las personas que viven allí carecen de los medios para adquirir tecnologías más limpias.

Cualquier proyecto de ley tan expansivo está destinado a tener oposición. El negocio del petróleo y el gas no está contento con una disposición que tiene como objetivo reducir la fuga de metano de los pozos, oleoductos y otros equipos. El metano, el componente principal del gas natural, calienta el planeta mucho más que el dióxido de carbono, aunque se disipa más rápido.

Los expertos en clima han pedido durante mucho tiempo a los legisladores que hagan más para controlar las fugas de metano, pero la industria se ha opuesto a las nuevas regulaciones y leyes, argumentando que limitar las fugas es de interés financiero para las empresas. El proyecto de ley requeriría que las empresas paguen una multa de $900 por tonelada métrica de emisiones de metano que excedan los límites federales en 2024, aumentando a $1,500 por tonelada métrica en 2026.

"Si bien hay algunas disposiciones mejoradas en el paquete de gastos publicado anoche, nos oponemos a las políticas que aumentan los impuestos y desalientan la inversión en petróleo y gas natural de Estados Unidos", dijo en un comunicado el Instituto Estadounidense del Petróleo, que representa a las compañías de petróleo y gas.

Pero el director ejecutivo de Exxon Mobil, Darren Woods, dijo que estaba complacido de que los legisladores hayan definido la energía limpia para incluir la captura de carbono y el hidrógeno. "Estamos satisfechos con el reconocimiento más amplio de que se necesitará un conjunto más completo de soluciones para abordar los desafíos de una transición energética", dijo Woods durante una conferencia telefónica el viernes para discutir los resultados del segundo trimestre de la compañía.

Sin embargo, algunos ambientalistas dijeron que se oponían a los subsidios para la captura de carbono, que argumentan son un desperdicio y prolongarían el uso de combustibles fósiles. También se oponen a una medida en el proyecto de ley que permitiría proyectos eólicos y solares en terrenos públicos solo si primero se hubieran emitido concesiones de perforación de petróleo y gas.

Reicher, quien fue subsecretario de energía en la administración Clinton, dijo que tales compromisos eran necesarios para hacer avanzar el proyecto de ley en un Senado dividido en partes iguales; no se espera que los republicanos voten por la propuesta.

"Sí, hay apoyo para los combustibles fósiles y la descarbonización de estas tecnologías", dijo Reicher. "El jurado está deliberando sobre si esas tecnologías funcionarán o no. Desde una perspectiva política, esto es lo que se necesita en estos días para que un gran paquete como este cruce la línea de meta".

Don Clark, Elena Shao e Isabella Simonetti contribuyeron con este reportaje.

Una versión anterior de este artículo tergiversó la empresa cuyo director ejecutivo es John DeMaio. Es Graphex Technologies, no Graphex Group.

Cómo manejamos las correcciones

Jack Ewing escribe sobre negocios desde Nueva York, centrándose en la industria automotriz y la transición a los autos eléctricos. Pasó gran parte de su carrera en Europa y es el autor de "Faster, Higher, Farther", sobre el escándalo de las emisiones de Volkswagen. @JackEwingNYT • Facebook

Ivan Penn es un reportero de Los Ángeles que cubre energía alternativa. Antes de llegar a The New York Times en 2018, cubrió temas de servicios públicos y energía en The Tampa Bay Times y Los Angeles Times. @ivanlpenn

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