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Jun 29, 2023

Hablando históricamente: una prueba de parquímetros en Exeter, NH

En la primavera de 1949, el distrito comercial de Exeter floreció no con flores, sino

En la primavera de 1949, el distrito comercial de Exeter floreció no con flores, sino con parquímetros plateados. Después de la rápida aprobación de los concejales de la ciudad, "la velocidad con la que se perforaron los agujeros y se colocaron los tubos huecos, sin embargo, tomó a muchos residentes por sorpresa", escribió el Exeter News-Letter el 15 de mayo.

Los parquímetros se colocaron a lo largo de Water Street desde Great Bridge hasta Swasey Parkway en la orilla del río y desde Clifford hasta Center Street en el lado opuesto. Luego se extendieron a lo largo de Center Street y Front Street alrededor de la plaza. "Los ánimos se enfurecieron en unos pocos casos en los que los residentes y los empresarios descubrieron que los medidores estaban colocados arbitrariamente a una distancia uniforme sin tener en cuenta la ubicación. Por lo tanto, las tuberías del medidor con su pintura plateada brillante se encontrarán en las puertas delanteras de varias residencias, y en frente a las Iglesias Católica y Congregacional".

Los parquímetros todavía eran una idea nueva cuando Exeter los adoptó. Fueron inventados en la década de 1930 y fabricados por Magee Hale Park-O-Meter Company en Oklahoma. Carl Magee era editor de un periódico y oficial de estacionamiento en la ciudad de Oklahoma. Reclutó la ayuda de estudiantes de ingeniería para desarrollar una máquina similar a un reloj que funcionara sin necesidad de energía eléctrica. Considerados como una forma de evitar que los automóviles ocupen valiosos espacios de estacionamiento durante todo el día, tenían el beneficio adicional de recaudar fondos para pagarse y apoyar a los oficiales de tránsito que los monitoreaban. Parecía una situación de ganar-ganar. Los propietarios de negocios locales apoyaron con entusiasmo el plan, ya que el tiempo de estacionamiento limitado atraería a más clientes.

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En New Hampshire, la idea misma de los parquímetros fue legalmente cuestionada. Después de todo, la tarifa de estacionamiento y las posibles multas podrían verse como una forma de impuesto. La constitucionalidad llegó hasta la Corte Suprema de New Hampshire. Fue necesaria una ley de la Legislatura para permitir que las comisiones de la policía local tuvieran la autoridad para instalar parquímetros.

Los 250 metros de Exeter cuestan $65 cada uno. Esto se pagó en cuotas a Magee Hale Park-O-Meter Company con las monedas recolectadas. El costo del estacionamiento fue de un centavo por 12 minutos, dos centavos por 24 minutos, tres centavos por 36 minutos, cuatro centavos por 48 minutos y cinco centavos por una hora en Water Street. En Center Street, había estacionamiento de dos horas por cinco centavos. Las multas se fijaron en cincuenta centavos. Muchos de los medidores se colocaron en lugares que anteriormente habían tenido postes de enganche de granito. Estos se habían instalado en algún momento alrededor de la década de 1880. Después de que llegaron los parquímetros, el centro se quedó con un solo poste frente a la casa de Albertus T. Dudley en la plaza. Los otros fueron trasladados a otras partes de la ciudad, y todavía es posible verlos hoy parados en los extremos de las entradas locales, esperando a que los conductores novatos choquen contra ellos.

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Después de dos años, el News-Letter comentó que "los parquímetros demuestran ser una bendición financiera para la ciudad y sus beneficios superan con creces cualquier inconveniente y los casos aislados de injusticia que engendran".

Durante los siguientes 23 años, los medidores hicieron su trabajo. El distrito comercial de Exeter, sin embargo, comenzó a cambiar. Los centros comerciales en las afueras de la ciudad ofrecían compras integrales con estacionamientos fáciles (y gratuitos). La estructura de tarifas no había cambiado en todos esos años. Un artículo de 1973 relataba, "en cuanto a los ingresos de los parquímetros, parece estar proporcionando un porcentaje proporcionalmente menor del costo de los patrulleros de parquímetros cada año. Y, como señala el observador crítico al News-Letter, los ingresos decrecientes Este factor es bastante comprensible por dos razones. El veinticinco por ciento de los parquímetros no funcionan, y este factor contribuye a la segunda razón, que es la falta de cumplimiento de las ordenanzas de estacionamiento". En abril de ese año, después de recibir una carta de recomendación de la Cámara de Comercio del Área de Exeter, los concejales votaron a favor de un juicio de seis meses para levantar las restricciones de estacionamiento. En agosto, luego de respuestas favorables del público en general, se decidió retirar los medidores antiguos. Bajaron antes del invierno; de todos modos, los equipos de remoción de nieve siempre habían despreciado los medidores. La era del parquímetro había llegado a su fin.

Barbara Rimkunas es curadora de la Sociedad Histórica de Exeter. Apoye a la Sociedad Histórica de Exeter haciéndose miembro. Únase en línea en: www.exeterhistory.org.