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Dec 23, 2023

Los pagos mensuales del automóvil han cruzado un récord de $ 700. Lo que eso significa: NPR

Brittany Cronin Un automovilista conduce entre

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Un automovilista conduce entre flores a lo largo de la autopista Ángeles Crest en el Bosque Nacional Ángeles al noroeste de La Canada, California. David McNew/Getty Images ocultar leyenda

Un automovilista conduce entre flores a lo largo de la autopista Ángeles Crest en el Bosque Nacional Ángeles al noroeste de La Canada, California.

Los automóviles han tenido durante mucho tiempo su propio lugar especial en Estados Unidos.

Las amplias carreteras abiertas, el viento en tu cabello, la sensación de libertad cuando conduces. Los autos han sido celebrados en películas y eternizados en canciones por evocar todo eso.

Y en este momento, esa sensación de libertad tiene un precio bastante alto. El pago mensual promedio de un automóvil superó los $ 700 por mes a principios de este año, el más alto registrado, según Cox Automotive/Moody's Analytics.

"Bromeo con la gente diciendo que cada compra de un auto nuevo es una compra de un auto de lujo, no me importa lo que estés comprando", dice Ivan Drury, gerente sénior de información del experto en compra de autos Edmunds.

Sin embargo, los coches no son solo un símbolo de libertad.

De hecho, juegan un papel esencial en la economía. Las personas dependen de los automóviles para ir al trabajo: 3 de cada 4 estadounidenses van al trabajo en automóvil. Luego está el regreso a la escuela, las citas médicas, las compras de comestibles y más.

Y, sin embargo, para más y más estadounidenses tener un automóvil se está volviendo inasequible.

"Desafortunadamente para el segmento de la población que probablemente más lo necesita, está cada vez más fuera de su alcance", señala Drury.

De hecho, esa elevada cifra en dólares ni siquiera tiene en cuenta el seguro o el estacionamiento para quienes tienen que pagar por ello. Sin mencionar los precios de la gasolina que cruzaron los $5 por galón recientemente y aún se mantienen cerca de estos niveles récord.

Tampoco hay un final a la vista en una era en la que las tasas de interés están aumentando y el costo de los préstamos probablemente aumentará aún más.

La razón principal por la que los automóviles se han vuelto tan caros se remonta a la escasez de chips de computadora que comenzó durante la pandemia.

Cuando las ventas de automóviles cayeron drásticamente durante las primeras etapas del cierre, los fabricantes de automóviles redujeron drásticamente los pedidos de chips.

Casi al mismo tiempo, a medida que las escuelas y el trabajo se pusieron en línea, las personas compraron computadoras portátiles, iPads, televisores, videojuegos y otros productos electrónicos adicionales para su hogar. Entonces, los fabricantes de chips cambiaron su producción para servir a esas empresas.

Esto pronto fue seguido por otros grandes cambios en la economía. La gente comenzó a mudarse de las ciudades abarrotadas a lugares suburbanos y, de repente, la demanda de automóviles se disparó.

Los fabricantes de automóviles fueron tomados por sorpresa e incapaces de fabricar suficientes autos porque no tenían suficientes microchips, que juegan un papel importante en los autos de hoy, controlando todo, desde las ventanas hasta la pantalla de navegación e incluso los sensores de los asientos de los pasajeros.

Con un suministro limitado de chips, los fabricantes de automóviles redujeron y fabricaron menos automóviles. Decidieron poner sus fichas en la fabricación de vehículos más grandes y caros (SUV repletos de características) para obtener más por su dinero.

Un SUV Ford Expedition 2018 completamente nuevo pasa por la línea de ensamblaje en la planta de camiones Ford Kentucky. Bill Pugliano/Getty Images ocultar leyenda

Un SUV Ford Expedition 2018 completamente nuevo pasa por la línea de ensamblaje en la planta de camiones Ford Kentucky.

Eso también significa que los fabricantes de automóviles han estado fabricando menos autos compactos y sedanes, los vehículos más asequibles.

El resultado es que los precios han subido a niveles astronómicos. El costo promedio de un auto nuevo ronda el nivel más alto registrado, superando los $47,000 cada uno.

Drury dice que se acostumbre a estos precios: "No vamos a ver una caída repentina en el precio en el corto plazo, porque no parece haber una solución para la crisis de los chips".

Aquellos que han buscado un respiro comprando autos usados ​​también se enfrentan al impacto de la etiqueta.

Los precios de los autos usados ​​se han disparado aún más dramáticamente que los precios de los autos nuevos, un 16,1% más que hace un año en comparación con un aumento del 12,6% en los precios de los autos nuevos.

Johnny Navarro experimentó ese impacto de calcomanías de primera mano después de un reciente accidente automovilístico. Nadie resultó herido, pero su auto quedó destrozado. Cuando fue al concesionario, descubrió que los pagos mensuales se habían duplicado por los autos que había visto solo unos años antes.

Johnny Navarro se sienta en el capó de su Lexus 2014 recién comprado. Johnny Navarro ocultar leyenda

Johnny Navarro se sienta en el capó de su Lexus 2014 recién comprado.

"Verlo saltar de $300 a $600 por un Corolla o Civic fue como, debería estar conduciendo como un Mustang por tanto dinero, ¿sabes?". Navarro dijo incrédulo.

Después de muchas compras, Navarro encontró un Lexus usado en línea. El pago de su automóvil ascendió a $580 al mes, más de $200 más al mes de lo que solía pagar. Eso es antes de agregar la factura de su seguro y las tarifas de estacionamiento en el centro de Los Ángeles, donde vive.

"Definitivamente voy a tener que trabajar uno o dos turnos más a la semana", dice Navarro, refiriéndose a su trabajo como mesero en un restaurante en Santa Mónica, California. Manejar reduce su viaje de una hora a la mitad, pero no es la única razón por la que consiguió el coche.

"Simplemente me gusta viajar en mi automóvil con amigos y escuchar música. De hecho, tengo un micrófono de karaoke para compartir en el automóvil", dice. "Eso siempre es muy divertido".

Navarro es como muchos estadounidenses: ama su automóvil. Mientras pueda permitírselo, tendrá uno.