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Jul 13, 2023

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Por Billy Ludt | 27 de octubre de 2022 El PATCO Speedline es un recorrido de 15 millas

Por Billy Ludt | 27 de octubre de 2022

El PATCO Speedline es un tren de cercanías de alta velocidad de 15 millas de largo responsable de transportar anualmente a millones de personas entre Filadelfia, Pensilvania, y el condado de Camden, Nueva Jersey. Como muchas líneas ferroviarias de cercanías modernas, PATCO Speedline utiliza un tercer riel electrificado para impulsar sus vagones locomotoras. Una sólida cartera solar detrás del medidor es responsable de la mayor parte de esa energía.

Crédito: Autoridad Portuaria del Río Delaware

La Autoridad Portuaria del Río Delaware (DRPA) es una agencia de tránsito biestatal responsable de mantener cuatro puentes que cruzan el río Delaware que conectan Nueva Jersey y Pensilvania cerca de Filadelfia. También es la empresa matriz de Port Authority Transit Corporation, que opera PATCO Speedline.

En 2018, DRPA encargó una cartera solar de 22 MW construida en siete sitios diferentes en su territorio de Nueva Jersey que ahora alimenta el PATCO Speedline. Los seis estacionamientos techados y una matriz en la azotea comenzaron sus operaciones comerciales en abril de 2022. Si bien el uso de energía solar para impulsar trenes eléctricos no es un concepto nuevo a nivel mundial, este proyecto es el primero y más grande en el noreste de los Estados Unidos que no está conectado a la red y, en cambio, suministra energía directamente a la vía férrea.

"Nos comprometimos con la idea de la administración", dijo John Hanson, director ejecutivo de DRPA y presidente de PATCO. "La administración está en el centro de nuestra misión y nuestra visión. La administración ambiental tiene sentido, porque tenemos estos cuatro puentes que atraviesan un ecosistema muy complejo y biodiverso en el río Delaware, y esta línea de transporte público, que esperamos contribuya a efectos ambientales positivos”.

Alimentando el tercer riel con energía solar

En 2017, DRPA realizó una evaluación de viabilidad para la construcción solar en sus propiedades entre Pensilvania y Nueva Jersey. La autoridad portuaria tenía experiencia previa con medidas de eficiencia energética, como la actualización a iluminación LED, pero no con energía solar. Dada la naturaleza electrificada del PATCO Speedline y su alta carga de energía, DRPA comenzó a considerar seriamente la energía solar como fuente de energía.

En cuanto a sus estaciones de tren, puentes y oficinas centrales en toda la región, DRPA optó por desarrollar sitios al este del río Delaware porque Nueva Jersey ofrecía créditos de energía renovable y Pensilvania no.

"Para que el dinero tenga sentido, Nueva Jersey tiene créditos de energía renovable realmente fuertes, y Pensilvania, en ese momento, no tenía eso", dijo Nicole Ochroch, ingeniera senior de DRPA. "Simplemente no tenía sentido en ese momento investigar Pensilvania".

DRPA emitió una solicitud de propuestas para el proyecto solar en 2018 y seleccionó SunPower Commercial & Industrial Solutions antes de su adquisición por parte de TotalEnergies a principios de 2022. Los grupos concertaron un acuerdo de compra de energía de 20 años en el proyecto, con TotalEnergies responsable del diseño, construyendo, operando y manteniendo los arreglos durante la duración del PPA.

Los arreglos se diseñaron a lo largo de 2019 y la construcción comenzó en mayo de 2020, dos meses después del cierre de COVID-19.

"Para ser honesto, realmente funcionó en nuestro beneficio. Somos una agencia de transporte y desde el principio, se nos dio la oportunidad de continuar con nuestros proyectos de construcción porque éramos vitales para la región", dijo Ochroch. "Como tal, en realidad pudimos acelerar gran parte de nuestra construcción en nuestras áreas públicas porque los estacionamientos en nuestras estaciones PATCO, que es donde tenemos nuestros sistemas solares, no se estaban utilizando".

Crédito: Autoridad Portuaria del Río Delaware

Hay siete paneles solares instalados en las propiedades de DRPA en Nueva Jersey. Se instalaron cuatro cocheras en cuatro lotes PATCO diferentes, lo que representa 20 MW del tamaño total del proyecto. Se instala una pequeña cochera en el puente Betsy Ross; otro cubre el estacionamiento de empleados en One Port Center, la sede de DRPA; y el sistema final es una matriz en la azotea en el puente Commodore Barry. En total, hay más de 50.000 paneles solares instalados en los siete sitios.

Trabajar con el antiguo equipo de instalación de SunPower significaba que el hardware utilizado en el sistema era principalmente propio. Los arreglos están compuestos por paneles solares SunPower X-Series y E-Series, estanterías Helix Carport e inversores Delta. Los sistemas requirieron algunas modificaciones para conectarse directamente a las conexiones de energía de tracción del PATCO Speedline que no se encuentran en los sistemas conectados a la red.

"La tecnología es más o menos la misma, pero los mecanismos de seguridad y nuestros sistemas SCADA tuvieron que estar realmente sintonizados para comprender lo que sucede en el lado de PATCO y cómo interactúa con los sistemas solares para que no haya retroalimentación", dijo Ochroch. . "Tenemos múltiples capas de elementos de seguridad incorporados, lo que definitivamente es más de lo que es tradicional en un sistema típico de estacionamiento techado".

Correr directamente a la línea del tren en siete ubicaciones diferentes significaba diferentes consideraciones de cableado para cada sitio. Mike Venuto, ingeniero jefe de la DPRA, dijo que las ubicaciones de PATCO y la línea férrea no siempre se consideraron parcelas contiguas, por lo que se dedicaron meses a tramitar las aprobaciones de servidumbre de otros propietarios y autoridades de tránsito para ejecutar estas cadenas.

"El otro desafío fue cuando lo armábamos todo, estabas trabajando dentro y alrededor de una línea de tren en vivo, y nuestro sistema PATCO funciona las 24 horas del día, los siete días de la semana, los 365 días del año", dijo. "Entonces, algo tan simple como pasar por debajo de las vías o tirar de cables a través de las vías... requiere mucha coordinación".

PATCO Speedline brinda un servicio a millones de viajeros en Nueva Jersey y Pensilvania. Si bien el transporte público está subsidiado, la DRPA aún se esfuerza por mantener bajos los costos de las tarifas de los trenes. Con la incorporación de la energía solar, DRPA cubre aproximadamente la mitad de sus necesidades eléctricas, lo que ha resultado en ahorros sustanciales tanto para la agencia como para los pasajeros.

"Reducir costos nos permite mantener nuestros costos bajos y posponer los aumentos de tarifas por períodos de tiempo más prolongados", dijo Hanson. "De hecho, en este momento llevamos casi 12 años sin un aumento de peaje o de tarifa debido a la administración financiera con la que nos hemos comprometido aquí, y este proyecto hace sonar ambas campanas. Es administración financiera y ambiental".