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Jun 09, 2023

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Vuelva a intentarlo Lea una transcripción de este episodio. Varios días a la semana, Bahía

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Lea una transcripción de este episodio.

Varios días a la semana, Linda Au, oyente de Bay Curious, camina por el sendero regional Iron Horse en Concord, cerca de donde vive. Es un sendero pavimentado de usos múltiples que corre a lo largo del Walnut Creek real que da nombre a la ciudad al sur. Gracias a las abundantes lluvias de este invierno, los pastos altos bordean el sendero y el agua ahora fluye en lo que había sido un lecho seco de un arroyo.

Un día, el trabajo de Au requería que visitara una oficina en Pleasanton y tomó un autobús para llegar allí. Dijo que cuando llegó a su destino, "vi el letrero de Iron Horse Trail en Pleasanton. Me sorprendió. No sabía que llegaba hasta allí, y fue entonces cuando despertó mi interés".

El nombre del sendero dio una pista de sus orígenes, lo que llevó a Au a preguntar sobre la línea de tren que lo precedía.

"¿Cuándo funcionaban los trenes reales? ¿Llevaban pasajeros? ¿Dónde estaban ubicadas las estaciones de tren? ¿Fue la histórica estación de Walnut Creek una de ellas?"

Esa última pregunta se remonta más atrás en la propia vida de Au. Creció en Walnut Creek, donde durante mucho tiempo un antiguo depósito de ferrocarril albergó un restaurante de carnes.

"Crecí mirándolo y pensando: 'Oh, qué edificio tan genial'", dijo. "Y luego (sintiéndome) un poco triste porque ya no se usaba como estación de tren".

Bay Curious se propuso responder las preguntas de Au y explorar la historia de este popular sendero del Distrito de Parques Regionales del Este de la Bahía a través del Valle de San Ramón en el condado de Contra Costa.

El ferrocarril transcontinental llegó a California en 1869, con el potencial de transformar la vida de los residentes del área. Ahora se podía viajar por todo el país a Chicago y Nueva York desde la relativa comodidad de un vagón de tren en lugar de las arduas rutas cortadas por vagones tirados por caballos. Pero para hacer uso del nuevo sistema, una persona, o un cargamento, primero tenía que llegar a una de las principales líneas ferroviarias. En el Valle de San Ramón, eso fue un desafío en ese momento. Y viajar en invierno significaba caminos embarrados y llenos de baches que a veces se volvían completamente intransitables.

Beverly Lane, curadora del Museo del Valle de San Ramón en Danville y exmiembro de la junta del Distrito de Parques Regionales de East Bay, dice que algunos de los primeros residentes del área comenzaron a presionar por un ramal del ferrocarril, una conexión que se extendería al sur de la línea principal cerca de Martínez.

Lane dice que Southern Pacific no estaba interesado en invertir en un ramal.

"No vieron que sería una gran fuente de ingresos", dijo. "Entonces dijeron que no pagarían por el derecho de paso".

El derecho de paso es el corredor de tierra que contiene las vías del tren y un amortiguador a cada lado. La compañía ferroviaria necesita poseerlo para colocar las vías y operar un tren. Lane dice que gran parte del derecho de paso propuesto era de propiedad privada en ese momento.

“La gente tenía que escriturarles el derecho de paso, y había algunas personas que no veían por qué deberían estar regalando [away] terrenos que pasarían por su rancho, cuando otros se iban a aprovechar [the tren] y no perdieron terreno por culpa del ferrocarril", dijo.

Finalmente, los partidarios adinerados del ramal recaudaron $15,000 para comprar los derechos de los terratenientes reacios. Eso es alrededor de medio millón de dólares en dinero de hoy. Se donó el resto del terreno necesario y se construyó el ramal que comenzó a operar en 1891.

"Cuando el tren empezó a funcionar, había mucho entusiasmo y transportaba pasajeros y carga", dijo Lane. "La gente venía de excursión. Así que era un ferrocarril de vapor del Pacífico Sur para todo uso".

Tener una línea de tren cambió las comunidades, especialmente donde las vías corrían cerca del centro, como en Danville. Lane dice que la comunidad obtuvo su primera subdivisión como resultado directo del tren. Un gran terrateniente repartió su propiedad para que la ciudad pudiera expandirse y ocupar la única cuadra larga desde el centro hasta la estación de tren. Después de su éxito inicial, Southern Pacific extendió la línea un poco más al sur para conectar con la línea principal de Oakland a Tracy.

A los 20 años de la llegada del tren al Valle de San Ramón, la población del condado de Contra Costa se había más que duplicado. El crecimiento estaba ocurriendo por todas partes, por supuesto, pero el tren ciertamente contribuyó. Hizo que los viajes durante todo el año fueran confiables, y debido a que el envío era mucho más rápido, los agricultores pasaron de cultivar granos, que podían almacenarse durante mucho tiempo, a cosas más perecederas como cerezas y peras. Los almacenes presentaron nuevas empresas comerciales y, dado que la gente viajaba más, los hoteles y otras comodidades ayudaron al crecimiento de los pueblos pequeños.

Pero el rápido aumento de automóviles y camiones significó la ruina de la línea: el servicio regular de pasajeros terminó en la década de 1930. El servicio se reanudó durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los trenes transportaban soldados por el valle y transportaban rocas para proyectos de construcción militar. Pero después de la guerra, el uso de las vías por parte de Southern Pacific disminuyó aún más. Lane dice que cuando se mudó a Danville en la década de 1970, la compañía ocasionalmente enviaba un tren por la línea "solo para afirmar su capacidad para hacer funcionar un tren".

Southern Pacific finalizó el servicio por completo en la década de 1970, una época en la que muchas vías de tren poco utilizadas estaban siendo clausuradas en todo el país. Esto a menudo llevó a los residentes a mirar de manera diferente los corredores rectos y despejados, generalmente llenos de maleza y pistas abandonadas.

El movimiento nacional de rieles a senderos estaba ganando impulso en ese momento. Desde principios de la década de 1980, alrededor de 24,000 millas de senderos en todo el país han reemplazado las vías del tren en los derechos de paso existentes, incluidas más de 1,000 millas en California.

Lane y un grupo de seguidores del sendero le preguntaron al Distrito de Parques Regionales del Este de la Bahía sobre la conversión del Ramal de San Ramon en un sendero de usos múltiples. Se sorprendieron al enterarse de que la agencia, que atiende a los condados de Alameda y Contra Costa, tenía ese proyecto en su radar, aunque no encabezaba la lista de prioridades.

"Hacía una gran diferencia si había un grupo público que lo defendía", dijo Lane, "que de hecho fue el caso".

El condado de Contra Costa pudo comprar el derecho de paso de Southern Pacific y eso preservó el espacio para uso público.

"En paradas y arranques, así es como surgió el sendero regional Iron Horse", dijo Lane.

El depósito de trenes original de Walnut Creek se ha ampliado y renovado, y el edificio renovado se encuentra justo en el sendero. El mismo estilo de construcción también se conserva en Danville, donde el edificio de depósito original ahora alberga el Museo del Valle de San Ramón. El museo de historia regional no se centra en los trenes, pero quedan restos de la historia del edificio.

Lane abre las grandes puertas corredizas originales que se abren hacia el lado de la calle. Un conjunto a juego habría estado en el lado de la vía para permitir un fácil tránsito de carga entre vagones y vagones de tren. Una escala integrada en el suelo sigue presente y funcional. El edificio de dos pisos marrón y beige tiene muchas ventanas que inundan el espacio interior con luz natural. El jefe de estación habría vivido en el segundo piso.

Si bien los corredores, ciclistas, patinadores en línea y paseadores de perros de hoy en día podrían viajar millas por el sendero sin tener en cuenta su historia ferroviaria, no se puede negar que el sendero regional Iron Horse es un descendiente directo del ramal de San Ramon.