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May 21, 2023

Por qué el tritio podría ser crucial para la agenda de cargadores de vehículos eléctricos de Biden

A raíz de los mandatos federales para eliminar gradualmente los automóviles a gasolina, rápido

A raíz de los mandatos federales para eliminar gradualmente los automóviles que funcionan con gasolina, los cargadores rápidos para vehículos eléctricos (EV) se están convirtiendo rápidamente en una de las infraestructuras más cruciales para la transición de EE. UU. que se aleja de los combustibles fósiles. Y uno de los fabricantes más importantes en ese espacio es una empresa australiana de la que pocas personas ajenas al mundo de la tecnología limpia han oído hablar.

Tritium, una empresa que cotiza en bolsa con sede en Brisbane, tiene alrededor de 6000 cargadores rápidos desplegados en EE. UU., según los datos de la empresa. Eso es menos que Tesla, el gorila de 500 libras en el mundo de la carga de vehículos eléctricos, que tiene una red de casi 7000 cargadores rápidos en todo el país y una fábrica en Buffalo, Nueva York, para seguir produciendo más. Pero aunque Tesla recientemente comenzó a abrir algunos de sus cargadores a todos los propietarios de vehículos eléctricos (y planea hacer miles más universalmente utilizables para fines de 2024), la mayoría de los cargadores de Tesla aún funcionan solo para los propios vehículos de la compañía. Eso deja a Tritium con alrededor del 30% del mercado estadounidense de cargadores universales para vehículos eléctricos, la mayor participación de cualquier empresa. También tiene la mayor capacidad de fábrica en los EE. UU. para construir esos cargadores universales, que serán cruciales para obtener contratos lucrativos como parte de un nuevo impulso federal de $ 5 mil millones para construir cargadores rápidos EV. (Ese esfuerzo, presentado bajo la Ley de Infraestructura Bipartidista de 2021, estipula que los cargadores rápidos financiados con fondos federales deben ensamblarse en los Estados Unidos).

Los cargadores de Tritium se comercializan en gran medida bajo otras marcas, un hecho que probablemente explica parte de la falta de reconocimiento del nombre del gigante de carga. Cuando empresas como Shell y ChargePoint construyen una infraestructura de carga rápida, a menudo compran los cargadores a Tritium. La marca Tritium suele verse en la parte superior de estas unidades de carga. "¿Estás familiarizado con 'Intel Inside'?" dice Mike Calise, presidente de la división de las Américas de la compañía. "Somos 'Tritium on Top'".

Algunos de los nuevos impulsos más atrevidos en la carga de vehículos eléctricos en los últimos meses se han basado en equipos Tritium. Tritium está suministrando equipos para el impulso de BP hacia la carga de vehículos eléctricos, lo que implica que BP construya centros de carga rápida en aeropuertos para la transición del gigante de alquiler de automóviles Hertz a vehículos eléctricos. Tritium también es el fabricante detrás de las ambiciones de la empresa de viajes compartidos Revel de construir más de 160 puestos de carga rápida en la ciudad de Nueva York para fines de 2023.

La compañía de cargadores también ha desarrollado estrechos vínculos con la Administración Biden. Calise dice que la compañía participó en la redacción de los estándares de carga del Departamento de Transporte después de la aprobación de la ley de infraestructura en noviembre de 2021, que incluía el programa de $ 5 mil millones para carga rápida a lo largo de las carreteras conocido como el Programa de Fórmula de Infraestructura Nacional de Vehículos Eléctricos (NEVI). La Administración también le dio a Tritium la máxima facturación en un evento de la Casa Blanca en febrero de 2022 sobre transporte electrizante, promocionando el plan de la compañía para abrir una fábrica en Lebanon, Tennessee, capaz de implementar 30,000 cargadores rápidos al año. "La instalación de fabricación que Tritium anunció hoy es más que una gran noticia para Tennessee", dijo el presidente Joe Biden en ese momento, de pie junto a un cargador de Tritium. "Esta es una gran noticia para los trabajadores de todo el país, para la economía y, francamente, para el planeta". La instalación abrió en agosto de ese año.

Hay una buena razón para que el presidente dedique tanta atención al fabricante australiano. La infraestructura verde construida en EE. UU. es parte de la narrativa que Biden está vendiendo al pueblo estadounidense, y Tritium era el tipo de historia que querían destacar. La directora ejecutiva de Tritium, Jane Hunter, dice que la compañía estaba decidiendo si construir una fábrica en Europa o en los EE. UU. antes de la aprobación de la ley de infraestructura de 2021, pero finalmente eligió la ubicación de Tennessee después de que se aprobó la financiación del proyecto de ley. "Probablemente no podríamos haber estado más en el punto óptimo de lo que el presidente Biden esperaba impulsar con esa estrategia", dice Hunter.

Y, hasta cierto punto, el objetivo de la Administración de electrificar el transporte estadounidense depende de los cargadores rápidos de corriente continua (CC) como los que vende Tritium. Son instalaciones eléctricas grandes y complicadas, que no deben confundirse con un cargador de nivel 2 más común que alguien podría instalar en su garaje. Esos cargadores de nivel 2 pueden ser convenientes para los propietarios de viviendas, pero también tardan algunas horas en cargar un EV. Eso es útil para cargar durante la jornada laboral o durante la noche. Pero hay muchas situaciones en las que la carga lenta no es suficiente, como en viajes largos por carretera o para cualquier persona que no tenga su propio camino de entrada o lugar de estacionamiento que tenga un puerto de carga EV personal. EE. UU. necesita abundante infraestructura que se asemeje a la red actual de estaciones de servicio, pero para la electricidad, un lugar donde los conductores puedan detenerse, encender un automóvil en cuestión de minutos y seguir su camino. El sistema también tiene que ser mucho más fácil de navegar que la mezcolanza actual de redes de carga de vehículos eléctricos, que está plagada de cargadores rotos y sistemas que hacen perder el tiempo y que requieren que los clientes carguen dinero en aplicaciones específicas de la red para pagar la carga.

Sin embargo, la nueva infraestructura no es barata: los costos de instalación de un cargador de CC pueden oscilar entre $ 28,000 y cerca de $ 140,000, según el Departamento de Energía de EE. UU. También hay un problema del huevo y la gallina para las empresas que podrían estar interesadas en construirlo: necesitan garantías de que habrá suficientes vehículos eléctricos para usar sus cargadores rápidos de CC para que no pierdan dinero, pero muchas personas pueden estar retrasándose. cambiar a vehículos eléctricos sin la existencia de una extensa red confiable de cargadores rápidos.

El gobierno está tratando de impulsar ese ciclo de adopción y Tritium, por su parte, está bien posicionado para entrar en el juego. En febrero, el Departamento de Transporte publicó una regla final que establece las expectativas para el sistema NEVI, exigiendo que los cargadores nuevos no puedan estar fuera de servicio más del 3% del tiempo en promedio, y que los cargadores acepten las principales tarjetas de crédito sin usar un aplicación También tienen que cumplir con una cierta velocidad mínima de carga y estar fabricados y ensamblados en los Estados Unidos. Tritium dice que tiene un sistema de carga rápida que cumple con esos requisitos y anunció la oferta del producto en marzo.

Los fondos federales comenzaron a llegar a los estados el otoño pasado, y es probable que los dólares de carga terminen en manos de múltiples fabricantes de cargadores. Pero Calise dice que Tritium probablemente estará en la primera posición: tiene suficiente capacidad de fabricación en las instalaciones de Tennessee para suministrar todo el programa para los 50 estados.

"Eso no es desalentador para nosotros", dice Calise. "Necesitamos cargadores mucho más rápidos que los que NEVI [construirá]. Estamos planeando eso. Ese es nuestro mercado".

Corrección, 16 de mayo

La versión original de este artículo decía erróneamente si ChargePoint compra cargadores Tritium. Chargepoint ha comprado cargadores de Tritium en el pasado, pero actualmente no lo hace.

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