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Dec 20, 2023

Bonos de inflación recortados del proyecto de ley de defensa, pero otras asignaciones impulsadas

Algunos de los miembros del servicio peor pagados no recibirán un bono especial para ayudar

Algunos de los miembros del servicio peor pagados no recibirán una bonificación especial para ayudar a hacer frente a la inflación en virtud de un proyecto de ley de defensa de compromiso publicado el martes por la noche.

La idea del beneficio de un año se incluyó en una versión de la Ley de Autorización de Defensa Nacional, o NDAA, aprobada por la Cámara en julio.

Pero la versión del Senado de la NDAA de este año no incluía una disposición similar, y el lenguaje de compromiso bipartidista que se espera que se convierta en ley a fines de mes dejó las bonificaciones por inflación en la sala de corte.

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Aún así, el proyecto de ley de compromiso, que autoriza aproximadamente $857.9 mil millones en fondos de seguridad nacional, incluye varios elementos destinados a ayudar a las finanzas de los miembros del servicio, incluido un aumento salarial anual, la expansión de un subsidio para las tropas por debajo del umbral de pobreza y flexibilidad para los estipendios de vivienda en zonas de alto costo.

Además de un aumento salarial base del 4,6%, el más alto en décadas, los legisladores de la Cámara propusieron bonos por inflación de al menos el 2,4% para los miembros del servicio y los civiles del Departamento de Defensa que ganen menos de $45,000 en 2023.

La inflación se ha enfriado un poco desde que la Cámara votó a favor del bono en julio, pero los precios al consumidor aumentaron un 7,7% más en octubre que en el mismo punto del año pasado, según la actualización más reciente del Índice de Precios al Consumidor.

Si bien los bonos por inflación se eliminaron del proyecto de ley final, un resumen del compromiso NDAA publicado por el Comité de Servicios Armados del Senado dice que el proyecto de ley autoriza "financiamiento adicional para abordar los efectos de la inflación en la compensación".

Cuando se le preguntó cómo se está impulsando exactamente la compensación para reflejar la inflación, un portavoz del comité señaló el aumento del salario base, así como el financiamiento de la Asignación básica para vivienda, entre otras disposiciones. Dado que el aumento está vinculado al índice de costos de empleo y el subsidio de vivienda a los costos de alquiler, ambos son "altamente sensibles a la inflación", dijo el vocero.

El proyecto de ley también ampliaría quién es elegible para el subsidio de necesidades básicas. El estipendio se creó en la NDAA del año pasado para ayudar a abordar la inseguridad alimentaria entre los miembros del servicio, aunque los defensores dijeron que se quedó corto porque no excluía el subsidio de vivienda de los cálculos de ingresos y requería que las tropas lo solicitaran.

En este momento, la Asignación para necesidades básicas está disponible para los miembros del servicio cuyos ingresos estén por debajo del 130 % de la línea de pobreza federal. La NDAA de este año ampliaría la elegibilidad aumentando el ingreso máximo al 150% de la línea de pobreza federal. El proyecto de ley también le daría al Pentágono la autoridad para aumentar el beneficio al 200% de la línea de pobreza si el secretario de defensa "lo determina apropiado".

El proyecto de ley también incluye flexibilidad en el subsidio de vivienda en respuesta a la inflación. Específicamente, al Pentágono se le permitiría ajustar la tasa de asignación de vivienda a mediados de año en áreas donde los costos de vivienda aumentan en más del 20%. Por lo general, el estipendio se fija para el año calendario, aunque el Congreso también otorgó autoridad al departamento para realizar ajustes a mitad de año en la NDAA del año pasado.

El portavoz del Comité de Servicios Armados también señaló aumentos en los límites de los pagos de incentivos especiales y bonificaciones para cierto personal con habilidades críticas, mayores asignaciones para algunos viajes y transporte, incluidos los costos de cuidado de niños y reubicación de mascotas durante un cambio permanente de estación, y la capacidad para que una asignación de vivienda permanezca igual cuando un miembro del servicio se muda si su nueva publicación normalmente le permitiría una cifra de asignación más baja.

Más allá de la inflación, el proyecto de ley crearía al menos un estipendio para un problema importante de calidad de vida.

Las tropas estacionadas en Alaska, algunas de las cuales entrenan y viven en algunas de las áreas más rurales del país donde las temperaturas pueden bajar a -50 grados Fahrenheit, serían elegibles para pago de servicio especial. Los miembros del servicio también recibirían reembolsos de viaje por el costo del pasaje aéreo para visitar su estado de origen.

El cambio de pago especial sería efectivamente la única situación fuera de las zonas de combate en la que los miembros del servicio verían un aumento salarial exclusivamente debido al lugar donde están estacionados. Por lo general, el pago especial se reserva para tareas que son especialmente peligrosas o incentivos para campos especializados o de alta demanda. Los paracaidistas de la 11.ª División Aerotransportada del Ejército también ganan en la actualidad una paga por servicio de paracaidistas, una suma fija de $150 por mes.

"La ubicación remota y las duras condiciones climáticas presentan desafíos para los miembros del servicio que están asignados a lugares de destino en Alaska", escribieron los legisladores en un informe que acompaña al proyecto de ley. "Alentamos al Departamento de Defensa ya los servicios militares a continuar desarrollando iniciativas innovadoras de calidad de vida diseñadas para mejorar la moral de los miembros del servicio y sus familias asignados a Alaska".

Military.com fue el primero en informar en noviembre que cuatro soldados en Alaska se suicidaron en un mes, un problema sombrío que los comandantes de la región están luchando por resolver a pesar de la avalancha de atención de los legisladores y líderes de alto rango.

El mayor general Brian Eifler, comandante de la 11.ª División Aerotransportada, ha dicho que Alaska no es para todos, y que se deben tomar medidas para que el servicio allí sea lo más voluntario posible. Desde que el Ejército comenzó a permitir que los nuevos reclutas eligieran su primer lugar de destino, con algunas limitaciones, Alaska ha sido una de las mejores opciones.

La NDAA original aprobada por la Cámara de Representantes también incluía una bonificación similar para los marineros de los barcos que se sometían a un mantenimiento importante en respuesta a una serie de suicidios a bordo del USS George Washington mientras el portaaviones recibía reabastecimiento de combustible nuclear. En lugar de estipendios mensuales de $200, el proyecto de ley de compromiso requeriría que la Marina informara al Congreso sobre la "viabilidad y conveniencia" de crear dicho beneficio.

-- Rebecca Kheel puede ser contactada en [email protected]. Síguela en Twitter @reporterkheel.

-- Steve Beynon puede ser contactado en [email protected]. Síguelo en Twitter @StevenBeynon.

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