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Jul 28, 2023

Más de un millón de barreras en los ríos europeos

Los ríos de Europa siempre han sido un elemento central de la vida del continente,

Los ríos de Europa siempre han sido un elemento central de la vida, la economía y la cultura del continente. Son una parte integral de la identidad europea, como atestiguan las pinturas de Claude Monet y Van Gogh, y composiciones clásicas como El Danubio azul, siempre apreciadas como un atractivo natural deslumbrante de Europa.

Sin embargo, a veces olvidamos que los ríos también sonecosistemas vivosy las zonas demayor diversidad biológica.Cuando se considera su importancia y prominencia en la conciencia colectiva, es desalentador que el estado real de los ríos europeos y su capacidad para sustentar la vida hayan sido temas muy desatendidos durante mucho tiempo.

En lugar de verlos solo como un mero recurso, la comunidad europea finalmente ha tomado unamirada sistemática a la salud del río– el estado vivo y funcional de los ríos europeos, tal como se recoge en la Directiva Marco del Agua.

Uno de los principales factores que ponen en peligro laestado ecológico de los ríos europeoses la existencia debarreras en la corriente– Al final resultó que, un número asombroso de ellos.

Barreras fluviales– de primitivovertederosy a los avanzadosrepresas hidroeléctricas , son logros de ingeniería que han ayudado a los habitantes humanos a controlar, redirigir y utilizar el caudal del río para su conveniencia. Desde el control de inundaciones hasta la molienda, el riego y la energía hidroeléctrica, no hay duda de que las barreras en la corriente han tenido un impacto sin precedentes en el desarrollo de la sociedad moderna.

Siendo visto como universalmente útil hasta hace muy poco, rara vez cuestionamos si todas las represas y barreras existentes deberían permanecer en su lugar. Fueron percibidos como un defecto, una necesidad.

Sin embargo, la construcción de represas y barricadas tuvo un alto precio parala biodiversidad de los ríos,elservicios de ecosistema, yclimas locales.

Incluso las barricadas más simples ralentizan el flujo natural de los ríos; después de todo, ese era su propósito. Sin embargo, esto inevitablemente afecta las propiedades físicas y químicas de la corriente. Además, los embalses y las presas creanperturbaciones hidrológicas, atrapar nutrientes (alterando la química del agua),ycausar la fragmentación del ecosistema.

Hay una influencia más amplia también. Por ejemplo, la creación de embalses de presas aumenta la humedad atmosférica local, lo que afecta aún más laclima regional.Y, a pesar de ser vistos como una fuente "limpia" de energía renovable, los embalses de presas y los lagos artificiales son una fuente importante dedióxido de carbono, metano,yÓxido nitroso– todos los gases de efecto invernadero potentes.

La influencia física directa sobre la vida acuática también es inmensa.Flujo errático aguas abajocreado por algunosplantas hidroelectricastiene un impacto devastador en la vida del río ya que los organismos acuáticos no tienen tiempo para adaptarse a los cambios bruscos en los niveles del agua, afectando su reproducción y supervivencia.

ríosfragmentaciónybaja conectividadse encuentran entre los problemas más significativos a nivel de ecosistema.

Fragmentación física del hábitat – dividirlo en segmentos más pequeños e inconexos – interrumpe las rutas migratorias habituales, hace que las poblaciones animales se aíslen física y genéticamente y desmantela la red alimentaria existente. Con el tiempo, esto conduce a fallas en la reproducción, caídas demográficas y extinciones locales, especialmente cuando se combina con otros factores negativos (como la sobrepesca en el caso de los ríos).

El pez icónico europeo más notable que enfrenta el colapso de la población debido a la fragmentación del río es elEsturión beluga (Huso huso) – un fósil viviente y el pez de agua dulce más grande del mundo. Como señalaron Larissa J. Graham y Brian R. Murphy en 2007:

"Históricamente, el esturión beluga se encontraba en el Mar Caspio, el Mar Negro, el Mar Adriático, el Mar de Azov y en todos los ríos dentro de estas cuencas hidrográficas. Hoy en día, las poblaciones que se reproducen naturalmente solo se encuentran en el Mar Caspio y el Mar Negro, y en algunos ríos en estas areas."

Durante sus migraciones de desove, el esturión beluga solía nadar más río arriba que cualquier otra especie de esturión.El Danubio era uno de sus destinos, y los cirujanos viajaron por este poderoso río hasta Europa Central. Por ejemplo, se documentó que su generoso cuerpo de carne proporcionó sustento a los austriacos durante la Edad Media.

El gusto de los ricos por los alabadosBeluga caviar ha puesto a este extraordinario pez en el camino del declive. Sin embargo, en el siglo XX, la fragmentación del río asestó un golpe devastador a todos los esturiones, especialmente al esturión beluga, de gran tamaño y gran alcance.

La migración de los cirujanos río arriba del Danubio fue completamente interrumpida porlas presas de las puertas de hierroproyecto en la frontera deRumaniaySerbia en las décadas de 1970 y 1980; las dos presas ahora constituyen las mayores estructuras de este tipo en el río Danubio. Estos gigantes hidroeléctricos eran literalmente "puertas" para los esturiones, las puertas que nunca se abren, ya que carecen de pasos o desvíos para ayudar a la migración de peces. Además de todo, la pesca continuó sin tener en cuenta las nuevas y difíciles circunstancias.

Según el proyecto Life for Danube Sturgeons:

"Se informó que las capturas de esturión beluga (Huso huso) y esturión ruso (Acipenser gueldenstaedti) alcanzaron un último pico después de la finalización de Iron Gates I debido a que muchos esturiones migratorios quedaron atrapados debajo de la presa. En el período 1972-1976, 115,7 t de beluga y esturión ruso se capturaron debajo de la presa, lo que representa un aumento de casi el 25 % durante el período de cinco años anterior a la construcción de la presa. Sin embargo, siguió una fuerte disminución directamente después de 1976, cayendo a solo 37,3 t para el período 1980-1984. , cuando se construyó Iron Gates II, y las existencias han seguido cayendo desde entonces".

El declive fue tal que el estado de conservación actual de la especie es "En peligro críticoDe 1987 a 2007, las cifras se han desplomadoen un 90 por ciento – y el declive parece continuo y pronunciado. Las amenazas adicionales que contribuyen incluyen la sobrepesca, la contaminación y otras formas de pérdida de hábitat.

Dado que las represas de Iron Gates son demasiado importantes desde el punto de vista estratégico como para eliminarlas, hoy en día existen iniciativas de la Comisión para la Protección del Río Danubio (ICPDR), la Estrategia de la UE para la región del Danubio (EUSDR) y otros socios para agregar las represas que faltan. infraestructura y hacer que las presas de Iron Gates sean transitables para los esturiones. Sin embargo, esto requeriría una acción ambiciosa de todas las partes interesadas y mucha voluntad política que no parece existir.

Los intentos de cuantificar de manera realista la conectividad de los ríos europeos se habían retrasado por la falta de una base de datos de barreras unificada, un problema que exigía atención urgente.

En 2020, investigadores europeos se reunieron en torno al proyecto denominadoGestión Adaptativa de Barreras en Ríos Europeos ( AMBER )y emitió un informe muy necesario y profundamente importante: el Atlas Paneuropeo de Barreras In-Stream.

Fue el primer intento de mapeo extensivo hasta la fecha de labarreras existentes en los ríos europeos– no solo las represas hidroeléctricas, sino también un número predominante de estructuras mucho más bajas, como presas, alcantarillas, vados y rampas.

El equipo también publicó un estudio complementario en Nature.

Inicialmente, esta evaluación recopiló información sobre los ya catalogados630.000 barreras . Sin embargo, el trabajo de campo reveló una desagradable sorpresa.

Los investigadores de AMBER realizaron una encuesta a pie de2.715 kilómetrosde la longitud del arroyo a lo largo147 ríos europeos.Encontraron alrededor400.000 barreras previamente desconocidas– lo que significa que más de un tercio de todas las barreras que encontraron no estaban catalogadas.

Su conjunto de datos integrador final contaba con más de 1 millón de barreras fluviales en los ríos europeos, lo que hace que Europael paisaje fluvial más obstruido del mundo.

El informe final utilizó el registro y los datos de campo de 36 países europeos. Estas son sus principales revelaciones.

Sin duda, el estudio señala que los ríos europeos están alarmantemente y cada vez más fragmentados, con una baja conectividad que seguramente afectará negativamente a la biodiversidad y las poblaciones de peces en el futuro, que ya están disminuyendo.

El lado positivo del estudio AMBER es que prevé oportunidades para volver a conectar los arroyos y ríos europeos. Con suerte, ya ha establecido algún impacto en los tomadores de decisiones de la Unión Europea. Ahora que las barreras físicas se han trazado bien, se han vuelto mucho más fáciles de manejar.

"Nuestros resultados se incorporan directamente a la nueva Estrategia de Biodiversidad de la UE y ayudarán a reconectar al menos 25 000 km de los ríos de Europa para 2030", dijo Carlos de García de Leaniz, profesor de laUniversidad de Swansealíder del estudio y coordinador del proyecto.

Como parte del proyecto, se retiraron presas obsoletas en el Reino Unido, Irlanda, España y Dinamarca.Dinamarcaya se ha esforzado porreconectar 310 kilómetros de sus ríos.

En 2021, se eliminó un número récord de barreras fluviales europeas durante un solo año, al menos239 de ellos– desde represas hasta presas en 17 países.España fue el más entusiasta de la lista, eliminando 108 barreras redundantes. Tal vez sea solo una pequeña abolladura en el total de 1,2 millones de estructuras, pero es un comienzo.

No es necesario eliminar todas las barreras; algunas pueden permanecer con ciertas modificaciones aplicadas.

dr. Empuje Martín, experto en gestión de cuencas fluviales deelInstituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Interior (IGB)y el coautor del estudio, explica tanto la lógica detrás de la modificación de la barrera como su significado más amplio.

"El Atlas de Barreras AMBER nos brinda la oportunidad de revertir la fragmentación de los ríos en toda Europa, de rehabilitar muchas de estas barreras a través de medidas técnicas simples, o de eliminarlas por completo a través de medidas de renaturalización. Las esclusas y las grandes centrales hidroeléctricas deben estar equipadas con peces que funcionen pasa por ambos sentidos de la migración, y deberían desmantelarse las pequeñas centrales hidroeléctricas, que apenas contribuyen a la transición energética”.

También reflexiona sobre las posibilidades de recuperación de la población de peces y la mitigación climática en el ejemplo deAlemania– un país con undensidad media de dos barreras por kilómetrode la corriente del río.

"De esta manera, la población de anguilas en Alemania podría estar protegida, y el salmón y el esturión también podrían colonizar permanentemente nuestros arroyos y ríos. Al mismo tiempo, estas aguas dulces se adaptarían al cambio climático y se mejorarían enormemente como áreas recreativas". – dijo el Dr. Pusch.

Los resultados también ayudan considerablemente a un número creciente de activistas que luchan por la restauración y reconstrucción de los ríos. Muchas destacadas organizaciones sin fines de lucro dedicadas a la conservación se han asociado en torno a la iniciativa Dam Removal Europe; en 2022, DRE estrenó la película Dambusters, que documenta los esfuerzos de remoción de represas en cinco países europeos.

Aunque las cosas están avanzando con respecto a las barreras redundantes, elaumento de la planta de energía hidroeléctrica es una preocupación creciente. El hambre de Europa por los "kilovatios verdes", impulsada por la necesidad de cumplir los objetivos de neutralidad de carbono individuales y colectivos de los países, está impulsando las inversiones en proyectos cuestionables o directamente dañinos.

En 2019, WWF y sus socios publicaron un informe sobre los proyectos hidroeléctricos planificados en suelo europeo.

Sus puntos clave son que, a pesar de estar ya cargado con los existentes21.387 centrales hidroeléctricas, los ríos europeos pueden esperar:

Los ejemplos del sudeste de Europa ya muestran cuán equivocada puede ser la búsqueda no selectiva de la neutralidad del carbono, y la investigación de AMBER se suma a la imagen.

El Doctorado en IGB estudiante helena hudekfue uno de los investigadores involucrados en el mapeo de campo de barreras.

Compartió que el equipo estaba "sorprendido al ver que, por ejemplo, muchos arroyos en el sureste de Europa estaban secos porque el agua había sido desviada a través de túneles de presión hacia una central hidroeléctrica. En otros arroyos, casi no encontramos peces y pequeños animales porque eran arrastrados regularmente por las oleadas de agua de una planta de energía hidroeléctrica".

Las observaciones de Helena están en línea con muchos informes locales sobre la destrucción causada por el llamadoAuge de la presa de los Balcanes– promovida por la red de funcionarios gubernamentales, inversionistas y capital bancario internacional, impulsando proyectos hidroeléctricos a pequeña escala con un impacto negativo o poco claro en el medio ambiente y las comunidades, y que sufren de una mala gestión en el sitio.

Ahora sabemos cómo las obstrucciones de las vías fluviales pueden afectar el delicado equilibrio ecológico de los ríos. Estos ecosistemas de importancia fundamental, ya agobiados por el cambio climático, continúan sufriendo pérdidas devastadoras por los efectos de las barreras en las corrientes, muchas de las cuales son innecesarias.

Aunque los grandes proyectos hidroeléctricos se consideraban una amenaza principal para la biodiversidad fluvial hasta hace poco, con notables ejemplos negativos como la desaparición del esturión beluga del Danubio, el peligro de las pequeñas barreras recién comienza a ser reconocido.

Europa va por buen camino con su Estrategia de Biodiversidad de la UE, que incluye un plan ambicioso para reconectar sus ríos, pero, como concluye el estudio AMBER, "lograr esto requerirá un cambio de paradigma en la restauración de ríos que reconozca los impactos generalizados causados ​​por pequeñas barreras ."

Por supuesto, dicho cambio también tendrá que anular la voluntad política a favor de la conservación.

El estudio contó con la gran ayuda decientífico ciudadanoesfuerzos para localizar e informar las barreras que han encontrado a través de una aplicación de teléfono.

Si reside o simplemente está de visita en Europa, puede utilizar Barrier Tracker, una aplicación gratuita creada por AMBER. La aplicación utiliza datos georreferenciados y fotos proporcionados por los usuarios para agregarlos al mapa existente de las estructuras de los ríos transversales de Europa, lo que ayuda a establecer prioridades para la futura eliminación o modificación de las barreras. Entonces, con un esfuerzo mínimo, puede ayudar a los investigadores que trabajan arduamente en caso de que se les haya pasado algo por alto.

Belletti, B., García de Leaniz, C., Jones, J. et al. (2020) Más de un millón de barreras fragmentan los ríos de Europa. Naturaleza 588, 436–441.https://doi.org/10.1038/s41586-020-3005-2

Deemer, BR., Harrison, JA, et al. (2016), Greenhouse Gas Emissions from Reservoir Water Surfaces: A New Global Synthesis, BioScience, volumen 66, número 11, 1 de noviembre de 2016, páginas 949–964, https://doi.org/10.1093/biosci/biw117

Graham, LJ, Murphy, BR (2007) El declive del esturión beluga: un estudio de caso sobre la gestión pesquera. Journal Of Natural Resources & Life Sciences Education Volumen 36 2007 https://awsassets.panda.org/downloads/5_2007_decline_of_beluga_sturgeon_graham_et__al_usa_1.pdf

Siyue Li, Y. Jun Xu, Maofei Ni (2021) Cambios en sedimentos, nutrientes y iones principales en el embalse más grande del mundo: Efectos de la operación de represas y embalses, Journal of Cleaner Production, vol. 318, 128601, ISSN 0959-6526, https://doi.org/10.1016/j.jclepro.2021.128601.

Consorcio AMBER (2020). Atlas de la Barrera AMBER. Una base de datos paneuropea de barreras de entrada artificiales. Versión 1.0. 29 de junio de 2020. https://amber.international/european-barrier-atlas/

Esturión Beluga. Vida para los esturiones del Danubio.

Estado ecológico de las aguas superficiales en Europa. Agencia Europea de Medio Ambiente. 18 de noviembre de 2021 https://www.eea.europa.eu/ims/ecological-status-of-surface-waters

Los ríos de Europa fragmentados por un millón de barreras. Nadja Neumann, comunicado de prensa de IGB. 17 de diciembre de 2020 https://www.igb-berlin.de/en/news/europes-rivers-fragmented-1-million-barriers

Cómo las represas dañan los ríos. ríos americanos

Presión hidroeléctrica en los ríos europeos: la historia en números. WWF. 2 de diciembre de 2019https://www.wwf.eu/wwf_news/publications/?uNewsID=356638

Más de 1 millón de barreras destruyen los ríos de Europa, muestra una nueva investigación. WWF. 17 de julio de 2020. https://wwf.panda.org/wwf_news/?364617/1-million-dams

Número récord de presas eliminadas de los ríos de Europa en 2021. Graeme Green, The Guardian. 16 de mayo de 2022 https://www.theguardian.com/environment/2022/may/16/record-number-of-dams-removed-from-europe-rivers-in-2021-aoe

Las presas de Iron Gates y la interrupción de la migración de desove. Vida para los esturiones del Danubio.

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