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Jun 26, 2023

Pago y consternación: la pesadilla de las apps de estacionamiento 'inteligentes'

Lara King En Notes from a Small Island, Bill Bryson lamentó la

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En Notes from a Small Island, Bill Bryson se lamentó de las máquinas expendedoras de boletos 'deliberadamente inútiles' en los estacionamientos: atiende a un anciano al que le gusta leer todas las instrucciones antes de comprometerse y luego intenta introducir su dinero por la ranura del billete. Lo notable es que todo lo relacionado con este proceso está intencionalmente diseñado para inundar tu vida con infelicidad.

Si bien estas aplicaciones son una molestia para mí, son positivamente prohibitivas para quienes no tienen teléfonos inteligentes.

Casi tres décadas después, sería afortunado encontrar un parquímetro. Las máquinas de pago y exhibición en Gran Bretaña están desapareciendo en favor del estacionamiento 'inteligente' sin efectivo usando aplicaciones de teléfonos móviles. Este mes se informó que más de dos millones de conductores pronto vivirán en 'desiertos de parquímetros' donde la única forma de pagar el estacionamiento es a través de un teléfono inteligente.

Si mi experiencia sirve de algo, la cuenta de Bryson tal vez podría actualizarse para la era actual: va a buscar una señal distante que le diga cuál de las siete aplicaciones de estacionamiento en su teléfono debe usar para pagar, solo para descubrir que el requerido uno no se abrirá sin que actualice a la 'última versión'. Espera una descarga a través de una recepción irregular de 5G, y una vez que finalmente se completa, debe recordar su nombre de usuario y contraseña (¿cuántas letras mayúsculas necesitaba este?), luego consulte el letrero nuevamente para averiguar qué cinco dígitos representan la zona de estacionamiento usted está adentro. Vuelve a ingresar la marca, el modelo y el registro de su automóvil, escribe minuciosamente los detalles de su tarjeta de crédito, y luego, mientras espera que la aplicación se conecte a su banco para validar el pago, se da cuenta de que todo ha tardado mucho que ha perdido su reserva de tren/cita en el hospital/cena de todos modos.

Hay hasta 30 aplicaciones de estacionamiento diferentes en uso en el Reino Unido, y aproximadamente la mitad parece haber llegado a mi teléfono. Todos tienen eslóganes optimistas y alentadores (RingGo: 'Estacionamiento hecho fácil'; PayByPhone: 'Estacionamiento simple y sin preocupaciones') que he descubierto que son evidentemente falsos.

Vivo en la frontera de tres distritos londinenses que usan diferentes aplicaciones, por lo que cualquier viaje al dentista/veterinario/peluquero implica recordar qué camino requiere cuál antes de comenzar el juego de intentar que funcione. ¿Teléfono sin batería, sin señal o sin memoria? No tienes suerte.

Incluso si puede acceder a la aplicación, las frustraciones no terminan ahí. A veces te dice que el aparcamiento en el que estás parado no existe; otras veces simplemente se niega a aceptar su dinero. Estaba tratando de estacionar en Chiswick, al oeste de Londres, recientemente, cuando una falla en la aplicación significó que cada vez que tocaba la pantalla para pagar, me decían: "Desafortunadamente, se tomó demasiado tiempo para confirmar su estacionamiento y su cotización ha vencido". En Ealing, ingresé el número de ubicación de la señal de tráfico junto a la que había estacionado y apareció el mensaje: 'Lo siento, esa zona no existe'. Eventualmente me enteré de que el área acababa de cambiar de Ringo a PayByPhone, pero ninguna de las señales de tráfico aún se había actualizado. No pude encontrar una manera de pagar mi estacionamiento ya que no había un parquímetro a la vista, quizás no sea una sorpresa cuando este consejo en particular tenía 196 máquinas en 2016 pero tendrá solo 60 para fines de este año.

Otras aplicaciones vienen con costos adicionales. En una visita a Harrogate, descargué AppyParking ('Haga que el estacionamiento sea olvidable', aunque solo sea), abrí una cuenta, ingresé el registro de mi vehículo y entregué los detalles de mi tarjeta de crédito. Solo una vez que hice todo esto me enteré de que agregaba una 'tarifa de conveniencia' de 20 peniques por mis problemas. Afortunadamente en Harrogate todavía hay parquímetros en las carreteras, así que abandoné la aplicación y los usé en su lugar, pero ¿por cuánto tiempo será una opción?

Ya al ​​menos 13 ayuntamientos en Inglaterra y Gales han hecho que el estacionamiento sea completamente sin efectivo, pero muchos más, como Ealing, han reducido drásticamente la cantidad de parquímetros en sus calles. Las autoridades locales afirman que ahorra dinero y reduce los incidentes de vandalismo y robo. Pero también puede haber otros beneficios para ellos. El año pasado, los datos de Freedom of Information mostraron que los ayuntamientos recaudaron £158 millones en multas de estacionamiento en áreas que ofrecían una opción de pago en efectivo, y £257 millones en aquellas que no lo hacían.

Si bien estas aplicaciones son una molestia para mí, son positivamente prohibitivas para aquellos que no tienen teléfonos inteligentes o tienen dificultades para usarlos. Casi una quinta parte de los conductores en el Reino Unido tienen más de 65 años, más de siete millones de personas, pero solo el 69 por ciento de este grupo de edad usó un teléfono inteligente en 2021, el último año del que hay cifras disponibles. Dame Esther Rantzen advirtió que la confusión y la incertidumbre en torno a los pagos de aplicaciones podrían dejar a algunas personas mayores "encarceladas en casa".

Una encuesta encargada por el Daily Mail encontró recientemente que más de la mitad de los mayores de 65 años no quieren usar aplicaciones de estacionamiento, y cuatro de cada diez encuestados de todas las edades dijeron que les desanimaría ir a los centros de las ciudades que carecen de parquímetros. Este mes, el secretario de Leveling Up, Michael Gove, intervino y escribió a las autoridades locales de Inglaterra para decir que obligar a los conductores a usar teléfonos inteligentes para pagar el estacionamiento es injusto.

Por supuesto, los parquímetros en efectivo no eran perfectos. Podrían masticar su boleto, tragarse su cambio o negarse a dar cambio en absoluto (como escribió Bryson: 'No puede decirme que una máquina que puede reconocer y rechazar cualquier moneda extranjera jamás producida no podría dar cambio si quería'). Pero no tenían nada que ver con las frustraciones muy particulares que vienen con las aplicaciones de estacionamiento 'inteligentes'.

No puedo evitar pensar que es solo otra táctica, junto con los vecindarios de poco tráfico, Ulez en constante expansión y las tarifas de congestión en todas partes, desde Bath hasta Birmingham, para tratar de obligar a los conductores a abandonar sus automóviles por completo. "No hay una sola característica de la conducción en Gran Bretaña que tenga la más mínima medida de disfrute", escribió Bryson en 1995, prueba, quizás, de que algunas cosas no han cambiado.

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