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Dec 06, 2023

Los árboles solares pronto podrían estar cargando su automóvil

Árboles de metal con un dosel de siete metros de paneles solares que generan

Los árboles de metal con un dosel de siete metros de paneles solares que generan electricidad pronto llegarán a los aparcamientos y centros comerciales del Reino Unido.

Las estructuras, que captarán la energía del sol a través de "hojas" nanofotovoltaicas y podrían almacenarla en una batería colocada dentro del tronco del árbol, fueron diseñadas por la startup británica SolarBotanic Trees como fuente de energía para cargar vehículos eléctricos (EV). La compañía completó recientemente un prototipo a escala media del dispositivo y ahora está buscando construir y probar una versión de tamaño completo, antes de comenzar la producción comercial a fines de año.

En el Reino Unido, la infraestructura de carga de vehículos eléctricos está creciendo rápidamente, con más de 40 000 puntos de carga públicos instalados a fines de abril de 2023, un 37 % más que el año anterior, según ZapMap, un servicio de mapeo de vehículos eléctricos. Pero esto todavía no se mantiene al día con la demanda, ya que el Comité de Cambio Climático del Reino Unido estima que se necesitarán 325,000 puntos de carga para 2032 para respaldar la creciente flota eléctrica.

"Hay un déficit masivo de infraestructura (de carga) en este país, por lo que buscamos trabajar mano a mano con los proveedores de infraestructura de vehículos eléctricos", dice Chris Shelley, director ejecutivo de SolarBotanic Trees. Agrega que la compañía ya recibió su primer pedido de 200 árboles de Raw Charging Group, un proveedor de infraestructura de carga de vehículos eléctricos, que planea incorporar los árboles como parte de su red de sitios de carga en todo el Reino Unido y Europa.

Varias empresas ya ofrecen cocheras que funcionan con energía solar, que se extienden sobre espacios de estacionamiento de automóviles y parecen una marquesina de autobús cubierta con paneles solares, pero hay una falta de soluciones estéticamente agradables, dice Shelley. Los árboles solares, cuyas formas se han presentado anteriormente en el desarrollo Gardens by the Bay de Singapur y más recientemente en el Pabellón de Sostenibilidad en la Expo 2020 Dubai, pueden ofrecer precisamente eso, dice.

Pero mientras que los 18 árboles de energía de Dubái están cubiertos colectivamente por casi 4000 metros cuadrados de paneles solares y giran a lo largo del día para seguir el arco del sol, los árboles botánicos solares, que tendrán una altura de alrededor de 4,5 metros (15 pies), son más eficientes en cuanto al espacio, por lo que se pueden agregar más fácilmente a los espacios públicos. Shelley dice que el domo solar proporciona simultáneamente sombra y atrae a hoteles de lujo, centros comerciales, oficinas centrales corporativas y parques empresariales que desean un producto premium y visible que muestre sus credenciales ecológicas.

Es probable que los árboles solares botánicos cuesten entre £ 18,000 y £ 25,000 ($ 22,000 a $ 30,000), considerablemente más que una fuente de panel solar convencional. Tendrán una capacidad de generación de energía de cinco kilovatios, lo que es típico para un punto de carga estándar según Energy Saving Trust (EST), una organización del Reino Unido que se especializa en soluciones bajas en carbono. Con esta potencia de salida, se necesitarían casi siete horas para cargar un automóvil con una batería de 50 kilovatios del 20 % al 80 %.

"Esta velocidad del punto de carga es más adecuada cuando un vehículo está inactivo durante un período más largo", dice Rachel Swiatek, directora de programas de transporte de EST, y agrega que "hay muchos tipos de puntos de carga y potencias diferentes en el mercado y cada uno es adecuado para un tipo diferente de uso".

La startup también busca diseñar una versión más pequeña y asequible, de 3,2 kilovatios, que, según Shelley, probablemente costará entre 10.000 y 15.000 libras (entre 12.000 y 18.000 dólares). Este modelo sería adecuado para campus universitarios, centros comerciales, centros urbanos y otros lugares y podría usarse para varias aplicaciones, desde la carga de teléfonos inteligentes y computadoras portátiles hasta iluminación LED o publicidad electrónica. Shelley señala que también está explorando la creación de una solución de árbol solar para alimentar los centros de carga de scooters eléctricos.

Cada árbol estará equipado con un sistema de gestión de energía y almacenamiento de energía impulsado por IA que puede vincular varios árboles para formar microrredes locales, o puede conectar un árbol a la red nacional, de modo que cualquier exceso de energía producida pueda realimentarse a la red eléctrica. . También significa que el árbol puede continuar cargándose durante la noche, o en los días oscuros de invierno cuando no hay luz solar, aprovechando la red eléctrica para obtener energía.

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Sin embargo, para reducir la dependencia de la red, la startup también planea integrar un sistema de almacenamiento de batería en el tronco del árbol, de modo que cualquier exceso de energía durante el día pueda almacenarse para su uso durante la noche.

SolarBotanic Trees ha recaudado £340,000 ($420,000) y está buscando comenzar una ronda de financiación a finales de año luego de las pruebas del prototipo a gran escala. Para 2025, Shelley quiere construir al menos 1000 árboles al año.

La compañía construirá sus primeros árboles en el Reino Unido, dice Shelley, antes de expandirse por Europa y América del Norte.