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Nov 25, 2023

El auge de la aplicación de estacionamiento hace que los ricos sean más ricos mientras los automovilistas luchan

El estacionamiento digital se ha extendido rápidamente por Gran Bretaña, pero los activistas dicen que es

El estacionamiento digital se ha extendido rápidamente por Gran Bretaña, pero los activistas dicen que es estresante o inaccesible para muchos.

Durante todo el verano, los automovilistas exasperados han estado golpeando sus teléfonos, tratando de descargar e instalar otra aplicación de estacionamiento. Luego sigue la tarea interminable de ingresar los detalles de la tarjeta y el número de matrícula, que en última instancia puede descarrilarse por una señal telefónica deficiente o una aplicación con fallas.

Los activistas contra la discriminación por edad dicen que navegar el proceso puede ser abrumador para algunas personas mayores que, en palabras de la veterana defensora del consumidor Dame Esther Rantzen, corren el riesgo de ser "encarceladas en casa".

Aquellos que detestan este aspecto aparentemente inevitable del mundo moderno se sentirán poco o nada reconfortados al saber que el auge del estacionamiento digital está haciendo que algunas personas ricas sean aún más ricas.

Diez miembros de la dinastía automotriz Porsche en expansión de Alemania, que controla Volkswagen, fueron nombrados en cuentas presentadas en Companies House este mes como "personas de control significativo" detrás de PayByPhone, una de las aplicaciones de estacionamiento más exitosas del Reino Unido. Pagó dividendos por valor de 13,6 millones de libras esterlinas en el año hasta finales de diciembre de 2020, según muestran los documentos.

Las cuentas del último año muestran un retorno a las ganancias después del impacto de la pandemia, con ganancias de 172 000 libras esterlinas gracias a un aumento del 24 % en los ingresos a 4,2 millones de libras esterlinas.

Las revelaciones del gobierno local muestran que la compañía se ha extendido por Gran Bretaña, ganando contratos con consejos que incluyen North West Leicestershire, Luton, North East Lincolnshire y Sheffield, por nombrar algunos.

Su sitio web enumera más de 120 áreas donde recauda efectivo de los conductores, que abarca cientos de sitios de autoridades locales, así como empresas privadas y el National Trust.

Pero PayByPhone es solo un jugador en un mercado floreciente que incluye a Saba, Just Park y el líder del mercado del Reino Unido, RingGo, que tiene contratos con la ciudad de Londres, North Devon, Leeds y Nottingham, y cuenta con miles de ubicaciones en su sitio web.

RingGo es parte de Park Now Group, que era propiedad de otro gigante automotriz alemán, BMW-Daimler, hasta que se vendió en 2021. El comprador, EasyPark Group, es a su vez propiedad de Vitruvian Partners, una potencia paneuropea de capital privado. con alrededor de £ 8 mil millones de activos.

Los 12 miembros de Vitruvian, los empleados senior con derecho a una parte de sus beneficios, se han embolsado pagos por valor de más de 100 millones de libras esterlinas solo en los últimos dos años, gracias a inversiones astutas como EasyPark.

Las cuentas de la empresa matriz holandesa de Park Now, una subsidiaria de EasyPark, muestran que está haciendo algo común con las empresas tecnológicas con miras a dominar su sector, como Uber y Tesla: crecer muy rápido mientras incurre en grandes pérdidas.

La facturación en 2017 fue de 46 millones de euros (39 millones de libras esterlinas), incluidos EE. UU. y Europa, pero se duplicó a 92 millones de euros en 2019, el último período de informe antes de que la pandemia golpeara las ventas. Durante el mismo período, un beneficio antes de impuestos de 1,1 millones de euros se convirtió en pérdidas anuales de más de 30 millones de euros, en gran parte debido a la triplicación de los costes de personal a medida que la empresa se anexiona cada vez más aparcamientos.

Las cuentas también revelan exactamente de dónde obtiene Park Now la mayor parte de sus ingresos. En 2019, 7 millones de euros procedían directamente de los ayuntamientos que pagan por sus servicios pero la gran mayoría, otros 79 millones de euros, procedían directamente de los usuarios de la aplicación. EasyPark se negó a comentar.

Los ayuntamientos que utilizan tales servicios niegan que están perdiendo valiosos ingresos que podrían gastarse en servicios públicos. Un portavoz del ayuntamiento de Leeds dijo que no tenía la capacidad para operar su propio servicio de estacionamiento basado en aplicaciones.

La autoridad local se beneficia, dice, porque recibe la tarifa de estacionamiento, y RingGo cobra una tarifa de transacción de 15 peniques. Los clientes que paguen en efectivo no pagarán esta tarifa.

En Nottingham, un portavoz del ayuntamiento dijo que el uso de PayByPhone ahorró dinero a la autoridad, redujo los incidentes de vandalismo y robo en los cajeros automáticos y significó que no había necesidad de tener vehículos en la carretera recogiendo dinero de ellos.

Sin embargo, puede haber otro beneficio para los consejos de un sistema que a algunos les resulte más difícil de usar. Los datos obtenidos bajo la legislación de libertad de información a principios de este año mostraron que los ayuntamientos recaudaron 158 millones de libras esterlinas en multas de estacionamiento en áreas que ofrecían una opción en efectivo. En aquellos que no lo hicieron, la cifra se disparó a 257 millones de libras esterlinas.

Lo que puede ser lucrativo o pragmático para los ayuntamientos puede ser estresante para los conductores, especialmente en el creciente número de áreas donde el pago sin efectivo es la única opción.

A principios de este año, el escritor musical Pete Paphides se vio inundado con historias de malas experiencias con el estacionamiento digital, después de twittear sobre cómo su padre de 84 años había tenido problemas para usar una aplicación cuando intentaba llegar a tiempo para el funeral de un amigo en Birmingham. .

"Eran él y un montón de veteranos chipriotas, todos llamando a sus hijos porque no había otro lugar para estacionar y pensaron que tal vez podrían ponerse en contacto con la compañía y explicarles", dijo Paphides. "Pero, por supuesto, no puedes comunicarte con un ser humano".

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El padre de Paphides murió antes de que pudiera pagar la multa resultante, lo que obligó al escritor a entablar una disputa prolongada e inoportuna con una empresa de recuperación de deudas, lo que le obligó a proporcionar un certificado de defunción.

Cuando se le preguntó qué opciones había para ayudar a las personas mayores en los lugares sin efectivo, el ayuntamiento de Nottingham dijo que, al igual que otras autoridades locales, había establecido puntos de pago en las tiendas locales, donde los conductores podían entregar billetes o monedas.

Sin embargo, esta opción tiene el potencial de ser confusa, consumir mucho tiempo y requiere un esfuerzo físico adicional para las personas mayores o discapacitadas.

Caroline Abrahams, directora benéfica de Age UK, dijo que la organización benéfica descubrió que muchas personas mayores no tienen un teléfono inteligente o una tarjeta de crédito, lo que significa que los estacionamientos que no aceptan efectivo no les sirven.

"Si también tienen problemas de movilidad, entonces puede ser aún peor, incluso impedir por completo que las personas salgan de su casa", dijo. "Todavía estamos a años luz de un mundo en el que la tecnología digital puede ayudar a todos, y los organismos públicos y las empresas que gestionan aparcamientos deberían reconocerlo.

"Los operadores pueden ahorrar algo de dinero al no procesar efectivo, pero son los excluidos digitalmente en sus comunidades, muchos de ellos personas mayores, quienes pagan el precio".

Hay otra forma en que los consejos podrían ir, uno en evidencia en el brazo del puerto de la ciudad costera de Kent de Folkestone. El terreno no es propiedad del ayuntamiento, sino de una empresa privada, Folkestone Harbor & Seafront Development Company, cuyo sitio web dice con orgullo: "Nuestro sitio de estacionamiento no utiliza el pago RingGo".

En cambio, la firma, propiedad de Sir Roger De Haan de la dinastía detrás de la marca Saga para mayores de 50 años, contrató a una pequeña empresa para proporcionar un sistema de reconocimiento automático de matrículas, que conecta a su propio sitio web de pago.

Aunque el uso de Internet sigue siendo el principal punto de contacto, no es necesario descargar ninguna aplicación y el sitio es mucho más intuitivo que una aplicación, más parecido a realizar una compra en un minorista en línea.

Las máquinas que aceptan efectivo también están disponibles, al igual que un oficial de servicio que puede ayudar cuando las cosas van mal.

Luke Bain, director de Folkestone Harbor & Seafront Development Company, dijo que la empresa no solo estaba ganando dinero con su sistema, sino que los visitantes lo encontraban más fácil.

"No queríamos que la gente asociara nuestro estacionamiento con avisos de multas y multas", dijo. "Espero que los consejos simplemente no se molesten en hacer algo diferente de la norma porque tienen recursos limitados".