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Sep 30, 2023

Las multas de estacionamiento sin pagar en Allentown pueden llevarlo a la cárcel. Por qué al menos un miembro del Concejo Municipal quiere cambiar eso

April Gamiz/The Morning Call Se ve la oficina de la Autoridad de Estacionamiento de Allentown

April Gamiz/La llamada matutina

La oficina de la Autoridad de Estacionamiento de Allentown se ve el viernes 20 de enero de 2023 en la ciudad.

April Gamiz/La llamada matutina

Los autos estacionados se ven el viernes 20 de enero de 2023 a lo largo de Hamilton Street en Allentown. (April Gamiz/La llamada de la mañana)

April Gamiz/La llamada matutina

La oficina de la Autoridad de Estacionamiento de Allentown se ve el viernes 20 de enero de 2023 en la ciudad.

April Gamiz/La llamada matutina

Una multa de estacionamiento de la Autoridad de Estacionamiento de Allentown se ve en un automóvil el viernes 20 de enero de 2023 en la ciudad.

April Gamiz/La llamada matutina

Los autos estacionados se ven el viernes 20 de enero de 2023 a lo largo de Hamilton Street en Allentown.

April Gamiz/La llamada matutina

Los autos estacionados se ven el viernes 20 de enero de 2023 a lo largo de Hamilton Street en Allentown.

April Gamiz/La llamada matutina

La oficina de la Autoridad de Estacionamiento de Allentown se ve el viernes 20 de enero de 2023 en la ciudad. (April Gamiz/La llamada de la mañana)

April Gamiz/La llamada matutina

Una multa de estacionamiento de la Autoridad de Estacionamiento de Allentown se ve en un automóvil el viernes 20 de enero de 2023 en la ciudad.

April Gamiz/La llamada matutina

La oficina de la Autoridad de Estacionamiento de Allentown se ve el viernes 20 de enero de 2023 en la ciudad.

April Gamiz/La llamada matutina

Una multa de estacionamiento de la Autoridad de Estacionamiento de Allentown se ve en un automóvil el viernes 20 de enero de 2023 en la ciudad.

April Gamiz/La llamada matutina

Los autos estacionados se ven el viernes 20 de enero de 2023 a lo largo de Hamilton Street en Allentown.

En Allentown, dejar que se acumulen demasiadas multas de estacionamiento sin pagar podría significar hasta 10 días en la cárcel.

Algunos en el Concejo Municipal están tratando de cambiar eso.

Un proyecto de ley patrocinado por el concejal Ce-Ce Gerlach eliminaría una disposición de una ordenanza de Allentown que permite que cualquier persona que haya acumulado suficientes multas de estacionamiento sin pagar sea encarcelada hasta por 10 días.

Pero Gerlach y algunos otros miembros del consejo están mirando más allá de las multas de estacionamiento no pagadas. Una búsqueda de "encarcelamiento" en el sitio de código electrónico de la ciudad, que recopila todas las leyes y ordenanzas de la ciudad en un solo lugar, arroja 89 resultados.

Es por eso que Gerlach y los miembros del consejo Natalie Santos y Ed Zucal formaron el Comité de Revisión de Sanciones. El comité planea revisar el código de la ciudad para todas las situaciones en las que se puede usar el encarcelamiento como castigo y reconsiderarlas.

Aunque la ciudad no tiene jurisdicción sobre quién es encarcelado por violar las leyes estatales o federales, la ciudad puede cambiar su código para eliminar el encarcelamiento como castigo por las infracciones a nivel de la ciudad, desde la falta de un permiso para bicicletas hasta la celebración de un evento sin permiso.

Si la ciudad elimina el encarcelamiento como castigo por multas de estacionamiento no pagadas, estaría siguiendo los pasos de Reading, que tomó una acción similar en 2016.

La Autoridad de Estacionamiento de Reading votó para transferir las 15,000 multas de estacionamiento pendientes de la ciudad del sistema judicial penal al sistema civil de la autoridad de estacionamiento.

Bajo ese sistema, nadie será encarcelado por no poder pagar multas de estacionamiento o costas judiciales; en cambio, si no se pagan las multas, los oficiales encargados de hacer cumplir la ley de estacionamiento detendrán los autos.

Para Gerlach y otros patrocinadores de la medida, se trata de "despenalizar la pobreza". En una ciudad donde la tasa de pobreza es del 23%, casi el doble de Pensilvania en su conjunto, nadie debería estar en prisión por no poder pagar una multa, dijo.

"Ser pobre no es un crimen", dijo Gerlach. "Hay muchas más amenazas mayores para la ciudad de Allentown, muchos más delitos que en realidad son delitos que están ocurriendo, que no quiero que exista la posibilidad de que alguien pueda sentarse en una celda de la cárcel durante dos horas, una hora , 30 minutos por multas de estacionamiento sin pagar".

Pero algunos escépticos en el consejo dicen que los arrestos y encarcelamientos por multas de estacionamiento no pagadas son raros o prácticamente inexistentes.

"Basándome en los códigos de la ciudad, dudo mucho que veas a alguien primero recibir la multa máxima, y ​​mucho menos encarcelado", dijo Zucal.

Zucal dijo que contactó a varios jueces de distrito magisteriales en Allentown y dijo que solo uno podía recordar a alguien que terminara en prisión por multas de estacionamiento no pagadas, lo que sucedió en 2013.

The Morning Call contactó a siete jueces magisteriales de distrito cuyos distritos comprenden la mayor parte de Allentown. Cinco no respondieron a tiempo para la fecha límite de publicación y dos dijeron que no podían proporcionar ninguna información.

El director ejecutivo de la Autoridad de Estacionamiento de Allentown, John Morgan, también dijo que el encarcelamiento como consecuencia de multas de estacionamiento no pagadas "no es un problema", y nunca lo ha visto en sus cinco años en el cargo.

“No buscamos encarcelar a nadie”, dijo Morgan. "Alguien hizo un comentario en Internet: 'Solo estamos castigando a los pobres', pero no sabemos si eres pobre o rico cuando escribimos una multa".

Pero Jessica Ortiz, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Ortiz Ark Foundation de Allentown, dijo que casi le sucedió a su familia.

Un alguacil llegó a la casa de su familia para arrestar a su hija, dijo Ortiz, porque no había visto su multa de estacionamiento y el aviso de infracción, y por lo tanto no se presentó a una cita en la corte. Ella dijo que debido a que su familia tenía el efectivo disponible para pagar las multas de su hija, no fue a prisión.

También dijo que ha tenido más de 25 clientes en su organización sin fines de lucro que han recibido avisos judiciales y sabe de al menos uno que estuvo encarcelado durante una semana por multas de estacionamiento no pagadas. Es un problema que afecta de manera desproporcionada a las personas vulnerables en Allentown, dijo.

“Si eres español, de otro país, de Puerto Rico, y te llega una notificación del juez, tu mundo se desmorona”, dijo Ortiz. "Porque se violó un código que quizás no conocías en tu casa. Es una situación muy aterradora".

"¿Cuando escucho que la gente no va a ir a la cárcel? Todo lo contrario. Vienen, te arrestan", agregó.

Gerlach estuvo de acuerdo. La razón por la que parece que pocas personas son encarceladas por multas de estacionamiento no pagadas es porque, en la mayoría de los casos, son encarceladas por faltar a una cita en la corte por las multas de estacionamiento, no solo por las tarifas impagas, argumentó.

Ella tiene una solicitud de derecho a saber pendiente con el condado para determinar cuántas personas han sido encarceladas debido a multas no pagadas en Allentown, dijo.

El alcalde Matt Tuerk dijo en un comunicado que apoya el esfuerzo de revisar el encarcelamiento como sanción por infracciones menores.

“Es inconsistente con los valores de nuestra ciudad amenazar con encarcelamiento por no obtener un permiso para hacer una fiesta en un parque o andar en bicicleta sin manos”, dijo Tuerk en un comunicado.

Gerlach dijo que el Comité de Revisión de Sanciones, que tuvo su primera reunión el 18 de enero, se volvería a reunir en febrero o marzo para considerar una revisión de las políticas relacionadas con el encarcelamiento de la ciudad.

La reportera de Morning Call, Lindsay Weber, puede ser contactada en [email protected].

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