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Jul 23, 2023

Por qué su seguro de automóvil podría hacer que no reciba atención de urgencia : Vacunas

De Por Sam Whitehead Después del auto de Frankie Cook

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Después del accidente automovilístico de Frankie Cook en una carretera mojada en las afueras de Rome, Georgia, su padre, Russell (derecha), recibió una carta de un abogado que decía que le debían a la sala de emergencias de un hospital más de $17,000 por escaneos y un examen para ver si tenía una conmoción cerebral. Audra Melton para KHN ocultar leyenda

Después del accidente automovilístico de Frankie Cook en una carretera mojada en las afueras de Rome, Georgia, su padre, Russell (derecha), recibió una carta de un abogado que decía que le debían a la sala de emergencias de un hospital más de $17,000 por escaneos y un examen para ver si tenía una conmoción cerebral.

Frankie Cook recuerda el accidente automovilístico del año pasado solo en destellos.

Conducía a casa de un amigo de la escuela secundaria por un camino sinuoso en las afueras de Rome, Georgia. Vio agua estancada de una lluvia reciente. Trató de reducir la velocidad, pero perdió el control de su automóvil en una gran curva. "El auto volcó unas tres veces", dice Frankie. "Dimos la vuelta y salimos por la ladera de esta colina. Mi auto estaba de costado, y la parte trasera estaba aplastada contra un árbol".

Suena mal, pero Frankie dice que las bolsas de aire se desplegaron y que ambos pasajeros usaban cinturones de seguridad, por lo que solo le quedó un dolor de cabeza cuando su padre, Russell Cook, vino a recogerla al lugar del accidente.

Frankie Cook conducía a una amiga a casa desde la escuela secundaria cuando su automóvil se salió de un camino rural sinuoso y volcó varias veces, chocando contra un árbol. Frankie escapó de una lesión grave, pero su familia rápidamente se encontró con otro problema después de que la rechazaron de una clínica de atención de urgencia por razones de seguro. Russell Cook ocultar leyenda

Frankie Cook conducía a una amiga a casa desde la escuela secundaria cuando su automóvil se salió de un camino rural sinuoso y volcó varias veces, chocando contra un árbol. Frankie escapó de una lesión grave, pero su familia rápidamente se encontró con otro problema después de que la rechazaron de una clínica de atención de urgencia por razones de seguro.

Frankie, entonces estudiante de tercer año de secundaria, estaba preocupada de que pudiera tener una conmoción cerebral que pudiera afectar su desempeño en un próximo examen de Colocación Avanzada, por lo que ella y su padre decidieron pasar por un centro de atención de urgencia cerca de su casa para que la revisaran. No pasaron de la recepción.

"'No aceptamos seguros de terceros'", dice Russell que le dijo la recepcionista de Atrium Health Floyd Urgent Care Rome, aunque no estaba seguro de lo que quería decir. "Ella me lo dijo, como, tres veces".

El problema no parecía ser que la clínica careciera de la experiencia médica para evaluar a Frankie, y la familia tiene un buen seguro médico. Pero, cuando las lesiones son el resultado de accidentes, otra aseguradora, como la de automóviles o de vivienda, puede ser la principal responsable de las facturas médicas. El seguro de salud, si es que está enganchado, puede entrar en vigor después de que pague la otra aseguradora.

Los Cook parecían estar enfrentando una política de reembolso que a menudo utilizan los centros de atención de urgencia para evitar esperar los pagos de las liquidaciones de seguros de automóviles.

Se le dijo a Russell que llevara a Frankie a una sala de emergencias, que por ley debe atender a todos los pacientes independientemente de tales problemas. El más cercano, en el Centro Médico Atrium Health Floyd, estaba aproximadamente a una milla por la carretera y era propiedad del mismo sistema hospitalario que el centro de atención de urgencia.

Allí, dice Russell, un médico examinó a Frankie "solo durante unos minutos", le hizo tomografías computarizadas de precaución de la cabeza y el cuerpo y la envió a casa con el consejo de "tomar un poco de Tylenol" y descansar. No sufrió una conmoción cerebral ni una lesión grave en la cabeza y pudo rendir su examen AP a tiempo.

Entonces llegó la factura.

El paciente:Frankie Cook, de 18 años, ahora estudiante universitario de primer año de Rome, Georgia.

Servicios médicos:Una evaluación médica y dos tomografías computarizadas.

Proveedor de servicio:Atrium Health Floyd, un sistema hospitalario con centros de atención de urgencia en el noroeste de Georgia y el noreste de Alabama.

Cuenta total: $17,005 por una visita a la sala de emergencias; luego se ajustó a $ 11,805 después de que se eliminó un cargo duplicado.

Lo que da:Los Cook se enfrentaron a un peligro en el sistema de atención médica después de que el automóvil de Frankie chocara contra ese árbol: cada vez más sistemas hospitalarios poseen centros de atención de urgencia, que tienen límites sobre a quién tratan, tanto por razones financieras como médicas.

Russell estaba bastante molesto después de recibir una factura tan grande, especialmente cuando trató de hacer un viaje rápido y económico a la clínica. Dijo que la abuela de Frankie había sido vista en un centro de atención de urgencia después de un accidente automovilístico reciente y salió con una factura de solo unos cientos de dólares.

"Eso es algo de lo que esperaba", dice. "Ella realmente necesitaba que la revisaran".

Entonces, ¿por qué se rechazó a Frankie en un centro de atención de urgencia?

Lou Ellen Horwitz, directora ejecutiva de Urgent Care Association, dice que es una política bastante estándar para los centros de atención de urgencia no tratar las lesiones que resultan de accidentes automovilísticos, incluso los menores. "Por lo general, como regla general, no atienden a las víctimas de accidentes automovilísticos, independientemente del alcance de sus lesiones, porque pasarán por ese proceso de reclamos de seguros de automóviles antes de que se le pague al proveedor", dice ella.

Horwitz dice que los centros de atención de urgencia, incluso los que pertenecen a los grandes sistemas de salud, a menudo operan con márgenes reducidos y no pueden esperar meses y meses para que una compañía de seguros de automóviles pague un reclamo. Ella dice que "lamentablemente" las personas tienden a enterarse de tales políticas cuando se presentan esperando atención.

Agregue la complicada relación entre las compañías de seguros de salud y de automóviles y tiene lo que Barak Richman, profesor de políticas de atención médica en la facultad de derecho de la Universidad de Duke, llama "el mundo tremendamente complejo en el que vivimos".

"Cada producto tiene sus propias especificaciones sobre dónde ir y qué cubre. Cada uno es increíblemente difícil y complejo de administrar", dice. “Y cada uno impone errores al sistema”.

Atrium Health no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios sobre el caso de Frankie.

Horwitz descarta la idea de que un sistema de salud pueda llevar a las personas en accidentes automovilísticos de los centros de atención urgente a las salas de emergencia para ganar más dinero con ellos. Aún así, el seguro de automóvil generalmente paga más que el seguro de salud por los mismos servicios.

Richman se mantiene escéptico.

"A riesgo de sonar demasiado cínico, siempre hay signos de dólar cuando un proveedor de atención médica ve a un paciente entrar por la puerta", dice Richman.

El Dr. Ateev Mehrotra, profesor de política de atención médica en la Facultad de Medicina de Harvard, dice que probablemente era estratégico que el centro de atención de urgencia estuviera justo al final de la calle de la sala de emergencias. Parte de la estrategia tiene sentido desde el punto de vista médico, dice, "porque si sucede algo malo, querrás llevarlos a algún lugar con más habilidad realmente rápido".

Pero también dice que los centros de atención de urgencia son "una de las formas más efectivas" para que un sistema de salud genere nuevos ingresos, creando una fuente de nuevos pacientes para visitar sus hospitales y luego ver a los médicos para realizar pruebas y seguimiento.

Mehrotra también dice que los centros de atención de urgencia no están sujetos a la Ley de Trabajo y Tratamiento Médico de Emergencia, una ley federal conocida como EMTALA que requiere que los hospitales estabilicen a los pacientes independientemente de su capacidad de pago.

En el momento de la visita de Frankie, tanto el centro de atención urgente como la sala de emergencias eran propiedad del sistema de salud Floyd, que operaba un puñado de hospitales y clínicas en el noroeste de Georgia y el noreste de Alabama. Desde entonces, Floyd se fusionó con Atrium Health, una empresa más grande con sede en Carolina del Norte que opera docenas de hospitales en todo el sureste.

Frankie se hizo una tomografía computarizada de la cabeza y el cuerpo en la sala de emergencias, pruebas que KHN confirmó que no podría haber obtenido en el centro de atención de urgencia, independientemente de si la prueba era médicamente necesaria o solo parte de un protocolo para personas en accidentes automovilísticos que quejarse de un dolor de cabeza.

Resolución: Han pasado dieciséis meses desde la visita al hospital de Frankie Cook, y Russell ha retrasado el pago de la factura hasta que se resuelvan las incertidumbres restantes, siguiendo el consejo que recibió de un amigo de la familia que es abogado. Después de que el seguro cubriera su parte, la parte de los Cook llegó a $1,042.

Llegar a ese número ha sido un proceso frustrante, dice Russell. Se enteró de la factura inicial de $ 17,005 en una carta de un abogado que representaba al hospital, otro resultado desconcertante de que Frankie estuviera en un accidente automovilístico. Luego, los Cook tuvieron que seguir un largo proceso de apelación para que se eliminara un cargo duplicado de $5,200 de la factura.

Al final, Anthem Blue Cross Blue Shield, la aseguradora médica de los Cook, pagó $4,006 del reclamo. Dijo en un comunicado que está "comprometido a brindar acceso a atención médica de alta calidad para nuestros miembros. Este asunto se revisó de acuerdo con nuestras pautas clínicas, y las reclamaciones facturadas se procesaron en consecuencia".

"No nos va a dejar en la calle", dice Russell sobre el saldo de $1,042, "pero tenemos gastos como todos los demás".

Agregó: "Me hubiera encantado una visita de atención de urgencia de $200, pero ese barco ha zarpado".

La comida para llevar: Es importante recordar que los centros de atención de urgencia no se rigen por las mismas leyes que las salas de emergencia y que pueden ser más selectivos con respecto a a quién tratan. A veces sus razones son financieras, no clínicas.

No es raro que los centros de atención de urgencia, incluso los de los grandes sistemas de salud, rechacen a las personas que han estado en accidentes automovilísticos debido a las complicaciones que crean los acuerdos de seguros de automóviles.

Aunque las visitas de atención urgente son menos costosas que ir a una sala de emergencias, las clínicas a menudo no pueden ofrecer el mismo nivel de atención. Y es posible que deba pagar el costo de una visita de atención de urgencia solo para descubrir que necesita atención de seguimiento en la sala de emergencias. Entonces podrías quedarte atrapado con dos billetes.

Bill of the Month es una investigación colaborativa de KHN y NPR que disecciona y explica las facturas médicas. ¿Tiene una factura médica interesante que desea compartir con nosotros? ¡Cuéntanoslo!