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Sep 23, 2023

Sí, la bota Denver viene de Denver. Ahora Colorado está decidiendo cómo pueden usarlo las empresas privadas

Fox Maikovich te dirá que estacionó en el lote equivocado. Hizo su fatídico

Fox Maikovich te dirá que estacionó en el lote equivocado.

Hizo su fatídica elección en el verano de 2017. Maikovich realizó una pasantía en Boulder antes de su último año en la Universidad de Colorado. En un descanso, corrió de regreso a su departamento a unas pocas cuadras del campus para recuperar algunos boletos de los Rockies. Encontró una construcción bloqueando su estacionamiento, por lo que estacionó en Spanish Towers, un complejo de apartamentos vecino.

"Por solo un viaje de cinco minutos de ida y vuelta, pensé que iba a estar completamente bien", recordó.

Pero cuando regresó, encontró posiblemente el invento más odiado de Colorado: el maletero de un automóvil. La abrazadera de la rueda estaba atada a su Ford Windstar, lo que le imposibilitaba conducir de regreso al trabajo.

Un aviso amarillo en la ventana le dio un número para llamar. Una vez que lo hizo, llegó un hombre en un sedán desgastado que decía Servicios de estacionamiento de Colorado. Cobró una tarifa de $ 123 a través de un lector de tarjetas de iPhone, quitó el maletero y se fue.

Este tipo de esquema de cumplimiento es común en todo Colorado.

Durante décadas, las ciudades y otras autoridades públicas han confiado en los maleteros de los coches para forzar el pago de las multas de aparcamiento atrasadas. También se ha convertido en una herramienta común en el sector privado, ayudando a los centros comerciales, lotes privados y complejos de apartamentos a vigilar sus propiedades, para gran frustración de los conductores.

Si bien muchos estados han regulado o incluso prohibido el arranque privado, Colorado sigue siendo en gran medida el Salvaje Oeste para los cargadores. Eso cambiará gracias a una ley que la legislatura aprobó a principios de 2019, que ordena a la Comisión de Servicios Públicos que regule el arranque privado de la misma manera que ya regula las empresas privadas de remolque. Las reglas, que aún se están escribiendo, entrarán en vigencia en 2020.

Todo eso podría no haber sucedido si Maikovich simplemente hubiera recibido el golpe financiero y se hubiera olvidado de toda su experiencia de arranque.

Andy Maikovich, el padre de Fox, sabe un par de cosas sobre investigación legal. Como educador de la rama judicial de Colorado, es su trabajo ayudar a capacitar a los jueces cuando cambian las leyes. Entonces, cuando su hijo le contó sobre su experiencia con el arranque, el mayor Maikovich puso en práctica esas habilidades. Inmediatamente, se concentró en el precio.

"Lo que me llamó la atención fue que '$123 parece un poco alto para un automóvil que no se ha movido'".

Indagando en las regulaciones estatales, Maikovich descubrió que la Comisión de Servicios Públicos ha puesto un límite a la cantidad que una compañía de remolques puede cobrarle a un conductor estacionado ilegalmente que regresa a su automóvil antes de que lo muevan. Esto se conoce como "tarifa de devolución" y se establece en $70 para la mayoría de los vehículos en Colorado.

El aviso pegado en el auto de Fox decía que había sido expulsado como alternativa al remolque, por lo que Maikovich pensó que se debía aplicar el mismo límite. Llamó a Colorado Parking Services para ver si podía recuperar parte del dinero de su hijo. Recibió una respuesta contundente de la empresa: las empresas que botan pueden amenazar con remolcar, pero no están sujetas a las reglas de remolque.

"En ese momento, estaba bastante aturdido", dijo.

Durante los siguientes meses, Andrew y Fox Maikovich descubrieron que la compañía tenía razón en su mayoría. El dúo de padre e hijo demandó a Colorado Parking Services en un tribunal de reclamos menores, argumentando que estaba sujeto a las reglas de remolque de la PUC. La compañía respondió que Fox admitió haber estacionado ilegalmente.

Al final, un juez del condado de Broomfield otorgó a los Maikovich $73, pero solo porque el contrato de la compañía con el complejo de apartamentos limitaba las multas a $50. El fallo no dijo nada sobre las regulaciones estatales.

Colorado Parking Services se negó a comentar para esta historia. Hudson Real Estate Company, que administra el complejo donde estacionó Fox Maikovich, tampoco respondió a las repetidas solicitudes de comentarios sobre su relación con Colorado Parking Services.

Mientras tanto, Andrew Maikovich buscó la ayuda de los funcionarios estatales, envió una carta detallada sobre la experiencia de su hijo y les pidió que pusieran algunas barreras en la industria.

El único de quien escuchó fue el líder de la mayoría demócrata en el Senado, Steve Fenberg, quien representa a Boulder. Fenberg tenía sus propias frustraciones con Colorado Parking Services después de que la compañía echara a su esposa afuera de un Boulder Walgreens. Ella le dijo que le costó $300 liberar su auto.

"Yo estaba como, 'Eso no puede ser legal'", dijo. "La gente debería poder hacer cumplir las reglas en sus propios estacionamientos, pero no debería poder tomar el auto de alguien como rehén y luego simplemente exigir el rescate".

Después de reunirse con Maikovich para tomar un café y conocer su investigación, Fenberg llevó el tema a la legislatura. Como parte del esfuerzo, los investigadores estatales encontraron que solo Denver y Avon regulan a los cargadores privados. En cualquier otro lugar de Colorado, parecía legal que los propietarios privados compraran una bota y comenzaran a cobrar lo que quisieran por quitarla.

La respuesta de Fenberg fue incorporar los planes para las regulaciones en un proyecto de ley masivo que reautorizaba la Comisión de Servicios Públicos del estado. Según la legislación, la comisión comenzará a otorgar licencias y regulará a las empresas privadas de arranque y elaborará reglas específicas para la industria.

Fenberg sospecha que muchas de esas regulaciones reflejarán lo que la PUC ya tiene para las empresas privadas de remolque. Eso podría incluir reglas para letreros en estacionamientos y estándares para contratos entre booters y dueños de propiedades, sin mencionar una tarifa máxima para liberar un automóvil.

En última instancia, dijo que las regulaciones deberían equilibrar los derechos de propiedad y la protección del consumidor.

"Hay un nivel de autoridad y autonomía que puede tener sobre su estacionamiento, pero no puede obtener ganancias simplemente aprovechándose de las personas", dijo.

En todo el país, los dispositivos se conocen infamemente como 'la bota Denver'. Después de notar más y más de ellos en su vecindario de Denver, Jill Hamilton le preguntó a Colorado Wonders por qué el dispositivo está asociado con la ciudad de Mile High. ¿Se inventó realmente aquí?

La respuesta corta es sí.

Pocos conocen la historia mejor que Liz Wolfson. La empresaria de Denver y su esposo, Stanley Wolfson, son dueños y operan Clancy Systems International en el sur de Denver. La compañía fabrica principalmente sistemas electrónicos de boletos de estacionamiento.

También posee la bota Denver original y la leyenda que la acompaña.

En una visita reciente, Wolfson encendió una luz en un almacén trasero y reveló una pared llena de piezas de botas. El dispositivo está hecho de aluminio sin pintar. Dos brazos abrazan cada lado de una rueda mientras que un disco protege las tuercas. Luego, un candado asegura el aparato.

"Es temido", dijo Wolfson con una sonrisa orgullosa. "Es como Drácula para los autos".

Como lo cuenta Wolfson, la historia de la bota de Denver comienza con Frank M. Marugg, un maestro de taller de Denver y violinista de la Sinfónica de Colorado.

En la década de 1950, Dan Stills, un amigo de la policía de Denver, le contó a Marugg un problema: los estafadores de estacionamiento no pagaban sus multas. La ciudad podía obligarlos a pagar remolcando un vehículo, pero eso a menudo resultaba en demandas si un automóvil era robado o dañado en el proceso.

"[Marugg] dijo '¿Qué pasaría si pudiéramos hacer algo para que estas personas paguen sus multas de estacionamiento? ¿Qué pasaría si pudiéramos poner algo en el auto?'", dijo Wolfson. "Y Frank hizo la bota".

Según informes periodísticos, ese relato puede ser un poco apócrifo. El invento de Marugg probablemente fue anterior a su conversación con Stills. En al menos dos artículos, Marugg dijo que fabricó el dispositivo por primera vez en 1944, lo que haría de 2019 su 75 aniversario. Unos años más tarde, un mantel individual del restaurante Gunther Toody's de Denver comenzó a informar a los comensales que la escasez de caucho en la Segunda Guerra Mundial podría haber sido el impulso real para el dispositivo.

Pero Denver fue la primera ciudad en poner en uso el dispositivo en 1955. Según los informes, Stills lo nombró después de la bota de Oregon, un zapato con peso que los carceleros usaban para inmovilizar a los prisioneros. En solo 25 días, la policía recaudó más de $18,000 en multas de estacionamiento.

Posteriormente, Marugg aprovechó su éxito. Patentó la bota en 1958 y formó una empresa para venderla a ciudades de todo el mundo. En 1986, su hija vendió el negocio a Clancy Systems, que aún atiende pedidos de unas 250 botas cada año. Aparte de algunas actualizaciones menores, el dispositivo se parece notablemente a la invención original de Marugg.

La bota también se sigue fabricando en Colorado. En JW Reffel Metal Foundry en Englewood, el propietario Rocky Reffel observa regularmente a los trabajadores fundir los dispositivos. Dijo que el negocio ha ayudado a mantener con vida a la fundición de 82 años cuando la metalurgia similar se traslada al extranjero.

"Creo que es increíble", dijo. "Es una de las mejores relaciones que tenemos con uno de los clientes más antiguos que hemos tenido".

Sin embargo, Wolfson es escéptico sobre el futuro de la bota. Hoy, las ciudades tienen nuevas herramientas para obligar a las personas a pagar sus multas, como pausar la licencia o el registro de alguien. En ese sentido, cree que el dispositivo es "casi una reliquia".

Si se trata de seguir siendo relevante, Wolfson sospecha que será en estacionamientos privados, que generalmente carecen de esas herramientas de alta tecnología. Por eso no le sorprende que los complejos de apartamentos y los centros comerciales ahora representen una mayor parte de sus ventas de abrazaderas para ruedas. Para los operadores de lotes privados, el invento de Marrug sigue siendo la mejor manera de proteger sus inversiones.

“Están pagando impuestos. Están pagando su seguro”, dijo. "Están vendiendo ese espacio, y cuando no les pagan, está mal".

Joel Perri, propietario de ParkItRight LLC, sabe que su trabajo como pateador no es popular. Aún así, dijo que la aplicación del estacionamiento privado es un servicio necesario, especialmente con todo el crecimiento continuo en Front Range. Y aunque pagar por la eliminación de una bota puede apestar, argumenta que es mucho mejor que un remolque.

"La gente ve el arranque como una industria de tipo canalón", dijo Perri. "Siempre vi eso como una oportunidad para hacerlo mejor".

Perri afirma que el plan para su negocio de botas se le ocurrió en un sueño. En 2015, estaba en medio de la venta de su negocio de remolques de Denver a su socio. Mientras dormía, imaginó lo que él llama una "bota de liberación remota". El dispositivo se conectaría al automóvil de alguien como cualquier otra abrazadera de rueda, pero un conductor podría desconectarlo por sí mismo después de pagar una tarifa por teléfono.

El resultado es una abrazadera de rueda triangular de invención propia de Perri. Los conductores pueden quitarlo ellos mismos, una vez que llamen a ParkitRight para pagar una tarifa y obtener un código para el candado. Es el eje de su negocio, que funciona como un negocio familiar.

Cada noche, Perri se sube a una camioneta velocista con su esposa Shelly y su hija adulta, Bethany. No es un trabajo glamoroso. La familia patrulla desde las 9 pm hasta las 2 am, visitando de 30 a 40 complejos de apartamentos alrededor del área metropolitana de Denver.

Todo lo involucrado es de color verde brillante, desde la camioneta hasta los uniformes y las botas reales. Perri dijo que el objetivo es ser lo más visible y profesional posible, como una advertencia para posibles infractores.

"Queremos que la gente nos vea", explicó. "Entonces, cuando alguien entra en nuestra propiedad, ve un automóvil arrancado, no se estacionará de esa manera. Intentará estacionarse correctamente".

A Perri le preocupa que las próximas regulaciones estatales solo perjudiquen a empresas como la suya, que ya intentan evitar prácticas de arranque menos sabrosas. Se opone a los llamados "grupos de bateadores", donde un pateador simplemente se sienta en una propiedad y espera a los infractores. Perri también se niega a compartir los sobornos con los propietarios.

Luego está la cuestión del costo. Para quitar una bota de ParkItRight, los clientes deben pagar $350 por adelantado, pero obtienen $165 de vuelta una vez que devuelven la bota a un quiosco en cada propiedad.

"El mercado es siempre el corrector", dijo. “No voy a cobrar tanto como un remolque porque no estoy incurriendo en los mismos gastos”.

Pero el líder de la mayoría del Senador Steve Fenberg, quien impulsó las nuevas regulaciones, dijo que ese argumento no se aplica a una industria como el arranque. En otros mercados, los competidores tendrían la oportunidad de rebajar el precio de Perri. Cuando un automóvil está bloqueado, el conductor realmente no tiene otra opción que aceptar los términos y pagar.

“Ahí es donde nosotros, el gobierno, tenemos un papel para intervenir y establecer algunos estándares básicos”, dijo Fenberg.

La Comisión de Servicios Públicos ahora está trabajando en las reglas propuestas para presentarlas para comentario público, las cuales planea discutir en una próxima reunión el 11 de septiembre. Las regulaciones deberían entrar en vigencia a principios de 2020.

Después de eso, nadie sabe si Colorado puede tomar medidas drásticas contra su invento más temido.

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