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Aug 28, 2023

El lago más grande de Carolina del Norte asediado por la carpa común

Los paseos marítimos serpentean desde el centro de visitantes a través de un bosque de cipreses que

Los paseos marítimos serpentean desde el centro de visitantes a través de un bosque de cipreses que bordea el lago Mattamuskeet. Donde se abre el bosque, 50 garcetas nevadas se congregan en el dosel. Una garza azul grazna sobre las aguas turbias y las rodillas de ciprés, que sobresalen como estalagmitas de las ciénagas de abajo.

Por hermosos que sean estos humedales, pertenecen a un ecosistema bajo asedio.

Kevin Dockendorf es biólogo pesquero de la Comisión de Recursos de Vida Silvestre de Carolina del Norte. Está parado en una pasarela con vista a las compuertas de marea del Outfall Canal. Estas puertas separan las aguas salobres de Pamlico Sound del agua dulce del lago.

Dockendorf baja un disco Secchi, un disco blanco y negro unido a una cuerda de medición, al agua. El blanco del disco desaparece diez centímetros por debajo de la superficie.

"En sistemas despejados", dice Dockendorf, "especialmente en un sistema poco profundo, nos gustaría ver dos o tres pies de transparencia, porque así es como el sol va a bajar de manera efectiva".

La profundidad promedio del lago Mattamuskeet es de 1,5 pies. En el lado del lago de la compuerta de marea, un gar de dos pies nada a través del sedimento y las algas. El oxígeno disuelto en esta puerta es de 0,16 miligramos por litro, que es demasiado bajo para carpas o lubinas. Pero gar y bowfin respiran con un "pulmón prehistórico" que les permite tragar aire desde arriba de la superficie. Detrás del gar, se forma una estela mugrienta en un largo triángulo desde la cola del pez.

Alyson Flynn, defensora de la Federación Costera de Carolina del Norte, dirigió la reunión pública de septiembre para discutir el plan de Restauración de la Cuenca del Lago Mattamuskeet.

"En 2016, el lago se incluyó en la lista 303 D del estado", dijo Flynn. "La razón por la que se puso en la lista fue porque la clorofila 'a' y los niveles de pH del lago eran extremadamente altos".

Para muchas especies, estas condiciones eran una sentencia de muerte. En 2017, los biólogos del refugio registraron que todos los pastos submarinos, a menudo llamados SAV o vegetación acuática sumergida, habían desaparecido del lago. Sin estos pastos, la claridad del agua empeoró mucho. Los peces también perdieron refugio vital y viveros, y las cianobacterias tóxicas, o algas verdeazuladas, podrían dominar más fácilmente el lago.

¿Y el culpable de toda esta devastación?

"Cuando la carpa común entra en un sistema, especialmente en un sistema de aguas poco profundas como Mattamuskeet, pueden dominar", dijo Dockendorf. "SAV y la carpa no se mezclan, pero la carpa y las algas se llevan bien".

La carpa remueve la tierra como un timón. Esta acción arroja sedimentos a la columna de agua, lo que hace que el agua sea más turbia. Ahora, la luz del sol no puede llegar a las plantas submarinas, y los depredadores que dependen de la vista para cazar, como el mojarra azul, no pueden ver los huevos de la carpa.

Entonces, el desafío es apagar un timón de 4 millones de libras en un lago de 40,000 acres. Al menos, esa era la estimación de biomasa antes de la instalación de barreras para carpas en marzo de 2021.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y la Comisión de Recursos de Vida Silvestre de Carolina del Norte ya han tomado medidas para mitigar el problema de la carpa. Los biólogos de la Comisión liberaron mojarras azules, que comen huevos de carpa, cerca de las zonas de desove de las carpas. El personal del refugio instaló barreras metálicas para carpas en los canales. Las barras de dos pulgadas de la barrera evitan que las carpas adultas se cuelen en el lago para reproducirse.

"En las décadas de 1940 y 1950, el lago atravesaba una situación algo similar en la que la gestión del refugio vio una disminución de la vegetación acuática sumergida". dice Wendy Stanton, gerente interina del refugio en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Pocosin Lakes. "También vieron una población abundante de carpa común invasora en el lago. Entonces, hicieron una eliminación masiva de carpa común en los años 40 y 50. Inmediatamente vieron una mejora en la claridad del agua".

Stanton dijo que le gustaría ver 25 libras por acre de carpa o menos en el lago. A pesar de que las barreras contra la carpa han reducido el total de carpas, aún deben irse millones de libras de pescado.

Plantea la pregunta: ¿Qué haces con toda esa carpa?

"Bueno, tenemos toda esta biomasa de peces", dijo Dockendorf. "Tenemos toda esta proteína por ahí. La carpa común fue traída a los Estados Unidos para alimentar a la gente".

Aunque la carpa aún no ha tenido su momento culinario en Estados Unidos, tiene otros usos. La carpa puede servir como ingrediente para alimentos para mascotas o donaciones a centros de rehabilitación de águilas pescadoras.

Aunque la carpa podría ser uno de los principales impulsores de los problemas de calidad del agua en el lago, el Plan de restauración de la cuenca hidrográfica de Mattamuskeet también aborda problemas de hidrología o la forma en que el agua fluye a través del lago.

Michael Cahoon es un agricultor local. Estaba representando a la comunidad agrícola en el condado de Hyde en la reunión pública en septiembre.

"Muchas de las tierras de cultivo que cultivo desembocan en el lago Mattamuskeet. [Las tierras de cultivo] han estado desembocando en él durante años", dijo Cahoon. "El lago tiene un problema que queremos resolver. Estoy del lado de la cerca que [cree que el lago] necesita limpieza y mantenimiento, como lo fue en el pasado".

En 1934, un tribunal resolvió un caso entre varias partes involucradas en la gestión del lago. El documento resultante garantizó a los propietarios el acceso continuo al lago para el drenaje sin costo alguno.

"Si tiene una gran tormenta como la que tuvimos en el pasado, donde obtuvo hasta 20 pulgadas de agua, es posible que las bombas no puedan hacerse cargo de toda esa agua", dijo Cahoon.

Los expertos en clima predicen que estas grandes tormentas serán más frecuentes con el cambio climático. Para algunos propietarios, la gestión activa significa dragar los canales para mantenerlos limpios. Pero el grupo de partes interesadas también está considerando otros proyectos. Daniel Brinn, coordinador de agua y control de inundaciones del condado de Hyde, representa los intereses de los agricultores, cazadores y residentes que dependen del lago para el turismo, la alimentación y otras necesidades.

Un proyecto involucra la construcción de un humedal en la propiedad de un terrateniente vecino.

"Ese humedal absorberá sedimentos y nutrientes de esa agua antes de que se descargue o ingrese a otro cuerpo de agua", dijo Brinn.

Mejorar el flujo de agua en el lago y eliminar las carpas restaurará la calidad del agua del lago y promoverá el crecimiento de pastos bajo el agua.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. planea abrir licitaciones para contratos de extracción de carpas y espera que las licitaciones se abran antes de la próxima temporada de desove de carpas en la primavera de 2023.

Para obtener más información sobre el Plan de restauración del lago Mattamuskeet: https://www.fws.gov/project/lake-mattamuskeet-aquatic-grass-restoration