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Oct 26, 2023

PBOT ya aprobado 40

La oficina que administra el sistema de transporte de Portland ha estado luchando por

La oficina que administra el sistema de transporte de Portland ha estado luchando por obtener más ingresos durante muchos años. A fines de 2012, los problemas de financiamiento en la Oficina de Transporte de Portland (PBOT) eran tan graves que el Ayuntamiento ordenó a PBOT que convocara un "grupo de trabajo financiero" y desarrollara un informe para ayudar a tomar decisiones futuras. Ese informe de 11 años encontró que el modelo de financiación de PBOT era "anticuado, inestable y necesitaba una revisión".

Avance rápido hasta 2023. Sin un cambio importante en su modelo de financiación desde que sonaron las alarmas en 2012, PBOT está al final de su línea. O, como dijo el comisionado del PBOT, Mingus Mapps, en una sesión de trabajo del presupuesto del Consejo el 10 de mayo, "Nos estamos quedando sin botes salvavidas y el problema sigue empeorando". Mapps está tan desesperado que estaba dispuesto a plantear la idea de una tarifa de $ 8 por hogar para salvar la oficina de transporte, una medida que en una era política diferente podría haberle costado su trabajo.

Los comisionados anteriores del PBOT deben estar sacudiendo la cabeza. El problema exacto sobre el que ellos y el liderazgo de PBOT han advertido durante años, que una gran parte de los ingresos de la agencia depende de conducir y estacionar automóviles en el centro de la ciudad (ambos van en contra de los objetivos y valores declarados de la ciudad), está llegando a buen término mucho más rápido de lo esperado. . PBOT se ha aferrado a las tarifas de los parquímetros durante años, sabiendo muy bien que si lograba que más personas subieran a los autobuses y bicicletas, eventualmente tendrían que dejarlos ir. Luego vino Covid y eliminó el tráfico de automóviles en el centro, llevándose consigo una parte valiosa del presupuesto de PBOT. Ahora existe la posibilidad de que la oficina enfrente recortes devastadores de personal, operaciones de mantenimiento y programas populares, como Sunday Parkways y Safe Routes to School, incluso antes.

Gracias a un aumento de metro de 40 centavos aprobado por el Concejo Municipal en febrero de 2022, PBOT pensó que podrían permanecer en números rojos por un año más. Pero eso fue antes de que las nuevas proyecciones aceleraran la disminución del estacionamiento y antes de que el alcalde Ted Wheeler iniciara una cruzada contra los impuestos.

Wheeler realizó una sesión de trabajo sorpresa en el Concejo Municipal el viernes. Fue inesperado porque el cronograma del proceso presupuestario es predecible por una razón. Los comisionados no solo odian las sorpresas durante la temporada presupuestaria, sino que para cuando se publica el presupuesto propuesto por el alcalde y se llevan a cabo las sesiones de trabajo, ya se han contabilizado todas las reducciones importantes. Ciertamente, no es normal que un alcalde convoque una sesión de trabajo especial por su propia voluntad, especialmente uno cuyo propósito expreso era cuestionar si los aumentos de tarifas y tarifas propuestos deberían realizarse o no.

"Estamos escuchando preocupaciones crecientes de que Portland es un lugar cada vez más difícil para vivir y trabajar debido al aumento de impuestos, tarifas de servicios públicos y tarifas", dijo Wheeler al comienzo de la reunión del viernes. Fue un ejercicio brutal: los directores de las oficinas de la ciudad y el personal de alto nivel tuvieron que justificar los aumentos propuestos y explicar lo que podría pasar si no se aprobaban. Para establecer el estado de ánimo previo a la reunión, Wheeler propuso congelar por un año todas las nuevas tarifas municipales y los aumentos de tarifas de servicios públicos. El personal de la ciudad sabía a lo que se enfrentaban.

La directora interina de PBOT, Tara Wasiak, estuvo allí para defender el caso de que el aumento de 40 centavos en la tarifa del parquímetro enviaría a la agencia al olvido si no se le permitía seguir adelante.

"El aumento de 40 metros centrales compensa los aumentos de tarifas que deberían haber ocurrido desde 2016 (la última vez que subieron las tarifas) para dar cuenta de la inflación", explicó Wasiak. "Si no se aprueba el aumento, necesitaremos encontrar $8.3 millones adicionales para recortar". Esos recortes se sumarían a años de presupuestos brutales que han reducido al personal del PBOT hasta los huesos y han dejado las reservas de efectivo casi vacías.

Para poner en perspectiva el impacto de perder el aumento de 40 centavos, PBOT armó tres escenarios que les ahorrarían $8.3 millones. Cada uno requeriría una terrible combinación de menos servicios, programas y proyectos. Al enterarse de un escenario para hacer recortes generales, Mapps le hizo al Director de Servicios Comerciales de PBOT la pregunta más importante:

"¿A cuántas personas tengo que despedir en PBOT en este escenario?" preguntó Mapps.

"Probablemente alrededor de 100 FTE", respondió Patton.

Los PBOTers están acostumbrados a estar de mal humor durante la temporada de presupuesto, pero este movimiento de Wheeler probablemente haya llevado las cosas a un nivel completamente nuevo. No solo llega muy tarde en el proceso presupuestario, sino que el aumento de la tarifa de estacionamiento ya ha sido aprobado por el consejo (el propio Wheeler votó a favor). Sumado a la posible frustración de PBOT es que su investigación muestra que las personas ni siquiera notarían el precio de estacionamiento más alto. Según una encuesta de PBOT de marzo de 2023 de personas que estacionan en el centro, solo el 4 % de las personas dijo que el costo influyó en su decisión de conducir y el 82 % ni siquiera sabía el precio antes de salir de casa. El 94% de las personas que respondieron la encuesta dijeron que incluso si supieran el precio, elegirían estacionar. "Estos datos nos indican que el precio del estacionamiento no influye en la decisión de las personas de conducir y estacionar en las calles del centro", dijo Wasiak el viernes.

Pero a pesar de las súplicas de PBOT, la política podría triunfar sobre la política de estacionamiento.

La semana pasada, cuando Wheeler buscó atención por querer reducir la "carga tributaria colectiva" de los habitantes de Portland, argumentó que la gente históricamente ha estado dispuesta a pagar más para vivir aquí. "Lo que estamos escuchando es sobre la propuesta de valor", dijo Wheeler el viernes. "Los habitantes de Portland... soportan una miríada de impuestos y tarifas sobre sí mismos siempre que sientan que están obteniendo el valor a cambio".

"Y durante este momento desafiante en la historia de nuestra ciudad, creo que todos podemos estar de acuerdo con un grado de honestidad y autorreflexión en que las personas no ven el mismo valor que quizás vieron".

Wheeler no está equivocado en esa evaluación; pero debe reconocer que es alcalde desde 2017 y el valor que mucha gente veía en esta ciudad se ha reducido a casi nada. Ahora está tratando de mejorar las cosas recortando impuestos y pidiendo a sus compañeros comisionados que paguen un precio muy alto, "dar tiempo a los programas en los que hemos invertido para mostrar su valor al público".

Por su parte, el comisionado Mapps dejó en claro el viernes que no está de acuerdo con Wheeler. "Creo que la propuesta de congelar las tarifas de los servicios públicos y renunciar al aumento de los ingresos por estacionamiento es, realmente, francamente desastrosa e imprudente". Pero Mapps dijo que estaría dispuesto a considerar congelar las tarifas de los cargos de desarrollo del sistema de transporte (SDC). Ese movimiento resultaría en un recorte de $400,000 a los proyectos que PBOT ya ha planeado para el próximo año.

El próximo paso para esta discusión viene en la reunión del Concejo Municipal el miércoles (5/16). Manténganse al tanto.

Jonathan Maus (Editor/Editor)

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